Bên trong vỏ bọc

Khi bình nước tới gần, tôi đang định mở miệng từ thì Hạ Ngữ đã lên tiếng trước:

“Đừng cho cô cô ấy không uống được.”

Tay phục vụ cầm ly của tôi khựng Mọi người đều ánh mắt về phía cô ấy.

Theo lý, ai ở đây biết tôi Hạ Nhu có quen biết, càng không thể biết sở ăn uống cá vậy.

Nhưng cô ấy chẳng mảy may tâm, chỉ ăn dưa vừa thản nhiên nói:

“Nhìn làm gì Ăn cơm đi chứ.”

Mọi người tức ly, cười nói như chưa có chuyện xảy ra.

Tôi cố chịu đựng cho đến khi bữa tiệc kết thúc, tiễn sếp và đồng về, rồi đợi cửa hàng—đợi Hạ Ngữ Nhu.

Cô ấy người ra sau cùng, vẫn diện bộ vest công sở thanh lịch, đồ may đo ôm sát khiến vóc dáng cô càng nổi bật—eo thon, chân dài, bước đi trên đôi giày cao gót nhẹ nhàng như hoa nở dưới chân.

Thấy tôi đứng đợi trước cửa, cô dường như cũng không bất ngờ.

tăng tốc bước lại “Chờ tôi à?”

Tôi gật đầu, còn kịp mở miệng, cô đã lấy chìa khóa ra bấm nút mở khóa. Một chiếc Land Rover đỗ bên sáng đèn.

Vừa bước xuống cô vừa “Lên xe rồi nói Tôi tiện đường đưa cô về.”

16

Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình ngồi trên ghế phụ xe của… tình địch.

Không khí trong xe yên ắng đến mức khó chịu. Tôi không nói, cô cũng không có vẻ định mở

cô có mùi rất thơm—không phải mùi nước hoa ô tô kiểu truyền thống, hương nhè nhẹ tự nhiên chính người toát ra—khiến người ta cảm thấy an tâm.

Tôi khẽ ho một tiếng, hỏi điều đã canh cánh lòng suốt bữa tối:

“Sao cô biết bị dị ứng với đậu phộng?”

“À chuyện đó à.” Cô suy nghĩ vài giây rồi đáp: “Với tôi, để biết những thông tin kiểu như thế này về cô, không phải khó.”

Tôi nghẹn lời, chẳng biết lại thế nào.

Phải rồi—với những người như họ, việc điều tra người khác hay khai thác thông cá nhân những đường đặc biệt nào đó, là chuyện trong tầm

Ngay lúc sự thiện cảm mới lóe lên trong tôi chuẩn bị bị dập tắt, lại nói tiếp:

“Từ Lộ, có một điều tôi phải thừa nhận—trước tôi thực sự không thích chính là tỵ. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là tiểu học, trung học… cho đến khi vào đại học cùng chuyên ngành với cô. Từ lúc đó trở đi, tôi chưa từng được đứng đầu nữa.”

“Chuyện đó làm tôi khó chịu thật sự.” Cô xoay vô lăng, có vẻ bực mình nhíu mày: “Khi tôi nghĩ, chỉ có hiểu rõ cô tôi mới có thể vượt qua. Nên tôi có nhờ người tìm hiểu tin của cô. Nhưng tôi đảm bảo với cô—tôi chưa và không bao giờ dùng những thông tin ấy để làm hại cô.”

Nếu là khác nói ra câu chắc chắn sẽ tin.

lời ấy lại phát ra từ chính Hạ Nhu—một người kiêu ngạo như cô—khiến tôi không thể không tin.

Để ấy thừa rằng mình từng “thua” tôi, dĩ đã là một việc không dễ dàng.

Tôi ra, hình như bấy lâu nay đã lấy tiểu nhân đo lòng quân

Những việc Lệ Đình Ngôn và đám bạn anh ta làm, rất có thể Hạ Ngữ Nhu hoàn toàn biết gì.

Nghĩ tôi chủ động nói: “Thật ra… chuyện ở buổi lễ tốt năm đó, tôi không cố ý hại cô đâu.”

Tôi tưởng Hạ Ngữ Nhu sẽ không tin lời Không ngờ, cô bình thản gật đầu: biết. Chuyện đó phải lỗi của cô. Nói ra thì cũng là do tôi muốn người hùng. Khi nghe Nguyễn Thanh Thanh và bọn họ định cô bằng cho đậu phộng vào pudding, đã lén đổi với cô. Ai ngờ phần tôi lấy lại vị xoài.”

Tôi vẫn nhớ, hôm ấy cô là đại diện xuất sắc của toàn khoa lên phát biểu.

Trước hàng trăm sinh viên tốt và ống kính khuôn trắng mịn của cô đầy đỏ và mẩn ngứa, đặc đáng sợ.

Một cô gái bị chứng kiến dáng vẻ thảm nhất mình trước đám đông—quả thật là cú sốc rất

Thế nhưng giờ Hạ Ngữ Nhu dường như bận môi: Lệ Đình Ngôn tưởng vì bị mất mặt trong lễ tốt nghiệp nên tôi ra ngoài du học. Nhưng thật ra phải. Lý tôi vào Viện nghiên quốc gia duy nhất bị cô giành mất. Tôi muốn ra nước ngoài tìm cơ hội tốt hơn.”

Có vẻ—so với bị mất mặt, điều cô khó chịu hơn là bị hiểu lầm người chỉ coi trọng ngoại hình.

Nghe cô tới cơ hội vào Viện nghiên quốc lòng tôi cũng dậy lên cảm

“Nếu biết trước… suất đó tôi thà để cho cô.”

Thật ra, câu này tôi nói ra—là trách đã biết quý trọng khi xưa.

Ngữ Nhu lại túc ngắt lời: “Đừng nói thế. Tôi không thích nhận cái gì người khác nhường. Tôi muốn thì phải tự giành lấy. Còn giành được hay không, chuyện đó tính sau.”

Tôi bật cười bất lực. Trước nay chưa từng biết—Hạ Ngữ Nhu lại là người dễ thương thế.

Trên đường về, chúng tôi trò chuyện thêm rất nhiều.

Khi ra thang máy chuẩn bị mỗi người về căn hộ của mình, Ngữ Nhu bỗng gọi tôi lại:

“Từ Lộ, tôi có một chuyện muốn xin lỗi cô. Vì tôi mà Lệ Đình Ngôn và đám bạn nhắm vào cô, tổn thương cô. Dù tôi không liên quan tiếp, nhưng tôi thể giả vờ như chẳng biết gì. Tôi xin

lời—một khi nói ra rồi, như không còn khiến người ta khó chịu nữa.

Từ lúc chắc chắn rằng cô ấy không hề hay biết kế hoạch của Lệ Đình Ngôn nhóm bạn, tôi cũng không còn chút oán hận nào với cô ấy nữa.

Tôi quay lại, mỉm cười cô: “Không sao đâu. nay… tôi thật sự rất vui khi được quen lại với cô.”

Chiếc xe bề thế, với chiếc mà Lệ Đình Ngôn dùng ở bên kia đất nước. Cảm giác đó bỗng khiến tôi rùng mình: liệu ta có tự tìm đến không? Nhưng khi tôi định đi qua, nam nhân trong xe cửa bước tới.

“Lộ Lộ!” Lệ Đình vội chạy tới, chắn ngang tôi. “Cuối cùng anh đã tìm thấy em. Em không biết tìm lâu rồi sao?”

Mấy tháng không gặp, anh đã gầy đi nhiều. Mắt anh lộ vẻ mệt mỏi. vẻ như thời gian dài buồn bã không đủ sức chăm sóc dưới cằm anh còn lấm tấm râu xanh.

“Anh thật rất nhớ em… nhớ đến phát điên.” Anh nắm lấy cổ tay đưa tôi lại

“Đừng chạm vào tôi.” Tôi như bị kiến bò người, phản xạ co người lại.

Anh ta giơ tay nhưng bất động, nhìn thấy tránh anh ta như bệnh dịch, ánh mắt tổn thương hiện rõ trên mặt.

“Lộ đã lâu không em lại phải đối như thế sao? Em bỏ không nói anh như phát cuồng đi vậy em có muốn gặp anh không?”

Tôi có trạng để nhắc lại quá khứ. “Nếu có gì cần nói, thì nói nhanh đi.”

Dù anh ta có muốn oán hối hay lừa tôi tôi cũng không đoái hoài.

Lộ, trở về với anh ta Bắc Kinh. Em còn nhớ anh đã hứa sẽ chăm em cả đời mà? chuyện ở quán ngày ấy, hay những chuyện đã anh đã tự xét bản thân. Anh hứa sẽ không để điều đó diễn.”

“Anh Ngữ Nhu… không có giữa anh cô ấy. anh chưa chính mình nên mọi chuyện mới ra Còn Thanh Thanh với bọn họ, anh đã hoàn toàn cắt đứt, không liên hệ gì nữa.”

“Em thấy đấy,” anh khoe chiếc nhẫn đôi mà tôi tặng, “anh mang nó. Nhưng dạo này anh gầy, đeo rộng lên rồi. Dù sao vẫn đẹp.”

Sự “giả vờ trung thành” của ta khiến tôi bật cách đắng.

Trong khoảng gian ở đây, Ngữ Nhu và tôi đã nhiều lần bàn về Lệ Đình Ngôn. Cả hai chúng tôi đều đi đến chung: ta không xứng đáng với yêu chúng tôi dành cho anh

Tôi nhìn bằng ánh mắt khinh bỉ: “Lệ Đình Ngôn, liệu anh đã từng nói thật Tôi vừa rời anh đã với Ngữ Nhu ngay sau đó rồi phải không? Vì bị cô ấy từ chối, nên anh mới tìm lại tôi sao? Dù là tôi hay Nhu, giữa chúng tôi, người chưa giờ được anh chọn thực sự. Anh nói cô ấy, anh lại không thể ra nước ngoài bên cô. Anh nói yêu tôi, nhưng những năm qua anh đã đối xử với thế nào, anh biết.”

kéo áo vừa mặc lên cao, để vết sâu, đỏ rực trên eo: “Dùng một căn bệnh giả không hề tồn tại lấy tôi rồi cho chó ăn—đó là gì? Tình yêu sao?”