Bên trong vỏ bọc

bình nước tới gần, tôi mở miệng từ chối thì Hạ Ngữ Nhu đã lên tiếng trước:

“Đừng rót cho cô ấy uống được.”

Tay vụ cầm ly của tôi hơi khựng lại. Mọi người đều hướng ánh mắt nhìn về phía cô ấy.

Theo lý, ai ở đây biết tôi và Hạ Ngữ Nhu quen biết, càng không thể sở thích ăn uống nhân như vậy.

Nhưng cô ấy chẳng may bận tâm, vừa ăn dưa chuột vừa thản nhiên nói:

“Nhìn tôi làm gì vậy? Ăn cơm đi chứ.”

Mọi người lập tức cụng ly, cười như chưa xảy ra.

Tôi cố chịu cho đến khi bữa tiệc kết thúc, tiễn sếp và đồng về, rồi đứng đợi trước cửa nhà hàng—đợi Hạ Ngữ Nhu.

Cô ấy là người ra sau diện bộ vest công sở thanh lịch, bộ may đo ôm khiến dáng cô thêm bật—eo thon, chân dài, bước đi trên đôi giày cao nhàng như hoa nở dưới chân.

Thấy tôi đứng đợi trước cửa, cô dường như cũng không bất ngờ.

Cô tăng tốc bước lại gần: “Chờ tôi

Tôi gật đầu, còn chưa kịp mở miệng, cô đã lấy chìa khóa ra bấm nút mở Một chiếc Rover trắng đỗ bên đường sáng đèn.

bước xuống bậc thềm, cô vừa nói: “Lên xe rồi nói chuyện. Tôi tiện đường cô

16

chưa từng sẽ có ngày mình ngồi trên ghế xe của… tình địch.

Không xe yên ắng đến mức khó chịu. Tôi không nói, cô cũng có vẻ định mở lời.

Xe có mùi phải nước ô tô kiểu thống, mà là hương thơm nhẹ tự nhiên từ người cô toát ra—khiến người cảm thấy an tâm.

Tôi khẽ một tiếng, hỏi điều đã canh cánh trong lòng suốt bữa tối:

“Sao cô biết tôi bị dị ứng với đậu phộng?”

“À đó à.” Cô suy nghĩ vài giây rồi “Với tôi, để biết những thông tin kiểu như thế này về cô, không phải chuyện

nghẹn lời, chẳng biết đáp lại thế nào.

Phải rồi—với những người như họ, việc điều tra người khác khai thác thông tin từ con đường đặc biệt nào đó, vốn là trong tầm tay.

Ngay sự cảm mới lóe lên trong tôi chuẩn bị bị dập tắt, cô lại tiếp:

Lộ, có một điều phải thừa nhận—trước đây tôi thực sự không thích cô. Nói xác ghen tỵ. Từ đến lớn, tôi luôn là hạng nhất—mẫu giáo, tiểu học, trung học… cho khi đại học học cùng chuyên cô. Từ lúc đó trở đi, tôi chưa từng đứng

“Chuyện đó làm tôi khó chịu thật sự.” xoay vô lăng, vẻ bực nhíu mày: “Khi đó tôi nghĩ, chỉ hiểu rõ cô thì tôi mới có thể vượt qua. tôi có người thông tin của cô. Nhưng tôi đảm bảo với cô—tôi chưa từng và sẽ không bao giờ dùng những thông ấy để làm hại cô.”

Nếu là người nói ra câu đó, tôi chắc chắn sẽ không tin.

Nhưng lời ấy ra từ chính Hạ Nhu—một người kiêu ngạo cô—khiến tôi không thể không tin.

Để cô ấy rằng mình từng “thua” tôi, vốn dĩ là việc không dàng.

Tôi bỗng nhận ra, hình như bấy lâu nay tôi đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

việc Ngôn và đám bạn ta rất có thể Hạ Ngữ toàn không gì.

Nghĩ vậy, tôi chủ động ra… chuyện ở buổi lễ tốt nghiệp năm tôi không cố ý hại đâu.”

Tôi tưởng Hạ sẽ không tin lời mình. Không ngờ, bình thản gật đầu: “Tôi biết. Chuyện đó không phải của Nói ra cũng là do tôi muốn làm người hùng. Khi Thanh Thanh và họ định hại cô cách cho đậu phộng pudding, đã lén đổi phần với cô. Ai ngờ phần tôi lấy lại là vị

Tôi vẫn nhớ, ấy cô là đại xuất sắc của toàn khoa lên phát biểu.

hàng sinh viên tốt nghiệp và ống kính máy ảnh, khuôn mặt mịn của cô nổi đầy vết đỏ và ngứa, đặc và đáng sợ.

Một gái bị chứng kiến vẻ thê thảm của mình trước đông—quả thật rất lớn.

nhưng giờ nhắc lại, Hạ Ngữ Nhu như chẳng bận chỉ nhếch môi: “Đám Lệ Đình Ngôn cứ tưởng bị mất mặt trong lễ tốt nên mới ra nước ngoài du học. Nhưng thật ra không Lý do tôi vì suất vào Viện nghiên cứu quốc gia duy nhất bị cô giành mất. Tôi ra nước ngoài tìm cơ tốt hơn.”

Có vẻ—so với việc bị điều khiến cô khó chịu hơn cả là bị hiểu lầm là người coi trọng ngoại hình.

Nghe cô nhắc tới cơ hội vào Viện nghiên cứu quốc lòng tôi cũng dậy nhiều cảm xúc.

“Nếu biết trước… suất đó tôi thà để cho cô.”

Thật câu này tôi ra—là trách mình đã không biết quý trọng khi

Nhưng Hạ Ngữ Nhu lại nghiêm túc ngắt lời: nói thế. Tôi không thích nhận cái gì người khác nhường. Tôi muốn thì phải tự giành lấy. Còn giành được hay không, chuyện đó sau.”

Tôi bật cười bất lực. Trước nay tôi chưa từng biết—Hạ Ngữ Nhu lại là người dễ thương đến thế.

Trên tôi trò chuyện thêm rất nhiều.

Khi ra khỏi máy chuẩn người về căn của mình, Hạ Ngữ Nhu bỗng gọi tôi lại:

“Từ Lộ, tôi có một chuyện muốn xin lỗi Vì tôi mà Lệ Đình Ngôn và bạn ta nhắm vào cô, làm tổn thương cô. Dù tôi không liên quan trực tiếp, nhưng tôi giả vờ chẳng biết gì. Tôi xin lỗi.”

Có những lời—một khi ra rồi, dường như không còn khiến ta khó nữa.

Từ lúc chắc chắn rằng cô không hề biết kế hoạch của Lệ Đình Ngôn và nhóm tôi không chút oán hận nào với cô ấy

Tôi quay lại, mỉm cười với cô: “Không sao đâu. Hôm nay… thật rất vui khi được làm quen lại với cô.”

Chiếc xe bề giống hệt với chiếc Lệ Đình Ngôn bên kia đất Cảm giác đó bỗng khiến tôi rùng mình: liệu anh ta có tự đến không? Nhưng khi tôi định đi nam trong xe đã mở cửa bước tới.

Lộ!” Lệ Đình Ngôn vội vã chạy tới, chắn ngang “Cuối cùng anh đã tìm thấy em. Em không biết anh đã em lâu rồi sao?”

Mấy tháng không anh đã gầy đi nhiều. Mắt anh lộ rõ vẻ mỏi. Có thời gian buồn bã không đủ sức chăm bản dưới cằm anh còn lấm tấm râu xanh.

rất nhớ em… nhớ em đến phát điên.” Anh nắm cổ tay tôi, đưa tôi

“Đừng chạm vào tôi.” Tôi như bị kiến bò khắp người, phản xạ người lùi

ta giơ tay bất động, nhìn thấy tôi tránh anh như tránh bệnh dịch, ánh mắt tổn hiện trên

“Lộ đã lâu gặp, em lại phải đối xử thế sao? Em bỏ không nói gì, như phát đi tìm, em có muốn gặp

Tôi không có tâm trạng nhắc lại quá khứ. “Nếu anh có gì cần thì nhanh đi.”

Dù anh ta có muốn oán trách, hối hay lừa tôi về, tôi cũng không đoái hoài.

“Lộ em trở về với anh nhé? Chúng ta về Bắc Kinh. Em nhớ anh đã hứa sẽ chăm sóc em cả đời mà? Bất kể quán bar ngày ấy, hay những chuyện đã qua, anh đã tự xét lại bản hứa sẽ không để điều tái diễn.”

“Anh Ngữ có gì giữa anh và cô Trước kia anh chưa hiểu chính mọi chuyện mới ra nông Còn về Nguyễn với bọn anh đã hoàn toàn cắt không liên hệ gì nữa.”

“Em thấy anh ta đưa tay khoe chiếc nhẫn đôi mà từng tặng, “anh vẫn mang nó. Nhưng anh gầy, lên Dù sao nó vẫn đẹp.”

Sự “giả vờ trung thành” anh ta tôi cười—một cách cay đắng.

Trong khoảng gian ở đây, Ngữ Nhu và tôi nhiều lần bàn Lệ Đình Cả hai chúng đều đến kết luận chung: anh ta xứng đáng với tình yêu chúng tôi đã dành cho anh ta.

Tôi nhìn anh bằng ánh mắt khinh bỉ: “Lệ Ngôn, liệu anh đã nói thật không? Tôi vừa đi, anh tỏ tình với Nhu ngay rồi phải không? Vì bị cô ấy từ nên anh mới tìm tôi sao? Dù là tôi hay Ngữ Nhu, giữa chúng từng chưa bao giờ được anh chọn thực sự. Anh yêu cô ấy, nhưng anh lại không thể ngoài ở bên cô. Anh nói yêu tôi, nhưng những năm qua đã đối xử với tôi thế nào, anh tự biết.”

Tôi kéo vừa mặc lên để lộ vết sẹo sâu, đỏ rực trên eo: “Dùng một căn bệnh giả không hề tồn tại để lừa tôi, thận tôi cho chó ăn—đó là Tình yêu sao?”