Khi bình nước tới tôi đang định miệng từ chối thì Hạ Ngữ Nhu đã lên tiếng trước:

“Đừng rót cho cô ấy, ấy không uống

Tay phục vụ cầm ly của tôi lại. Mọi người đều hướng ánh mắt nhìn về phía cô ấy.

lý, chẳng ở đây tôi Hạ Ngữ Nhu có quen biết, càng thể biết sở thích ăn cá nhân như vậy.

Nhưng cô ấy chẳng mảy may bận tâm, chỉ vừa ăn dưa chuột thản nhiên nói:

làm gì vậy? Ăn cơm đi

người lập tức cụng cười nói chưa có chuyện gì xảy ra.

Tôi cố chịu đựng đến khi bữa tiệc kết thúc, tiễn sếp và đồng nghiệp rồi đợi cửa nhà hàng—đợi Hạ Ngữ Nhu.

Cô ấy người ra cùng, vẫn diện vest sở thanh lịch, bộ đồ may đo ôm sát vóc dáng cô càng thêm nổi bật—eo thon, chân dài, đi trên đôi giày cao gót nhẹ nhàng như hoa nở dưới chân.

Thấy tôi đứng trước cửa, cô như cũng ngờ.

Cô tăng tốc bước lại gần: “Chờ tôi à?”

Tôi gật đầu, chưa kịp mở miệng, cô lấy ra bấm nút mở khóa. Một Rover đỗ bên đường sáng đèn.

Vừa bước xuống thềm, cô vừa “Lên xe rồi nói chuyện. Tôi tiện đưa cô

16

Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình trên ghế xe của… tình địch.

Không khí trong xe yên đến mức khó chịu. Tôi không nói, cô cũng không có vẻ định mở lời.

Xe có mùi rất nước hoa ô tô kiểu thống, mà là hương thơm nhè tự chính người ra—khiến người ta cảm an tâm.

Tôi khẽ ho một tiếng, hỏi điều đã canh cánh trong lòng suốt bữa tối:

“Sao cô biết tôi bị dị đậu phộng?”

“À chuyện đó à.” suy nghĩ vài giây rồi đáp: “Với tôi, để những thông kiểu như thế này về cô, không phải chuyện khó.”

Tôi nghẹn lời, chẳng biết lại thế nào.

Phải những người như họ, việc điều tra người khác hay khai thác thông tin nhân từ những con đường đặc biệt nào vốn trong tầm tay.

Ngay lúc sự cảm mới lóe trong tôi chuẩn bị bị dập cô lại nói tiếp:

“Từ Lộ, có một điều tôi phải thừa đây tôi sự không thích cô. Nói chính xác tỵ. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là hạng nhất—mẫu giáo, học, trung học… cho đến khi vào đại học học cùng chuyên ngành với cô. lúc đó trở đi, chưa được đứng đầu nữa.”

“Chuyện đó làm tôi khó thật sự.” Cô xoay vô lăng, có vẻ bực mình “Khi đó nghĩ, chỉ có hiểu rõ thì mới có thể vượt qua. Nên có nhờ người tìm hiểu thông tin của cô. Nhưng tôi đảm bảo với cô—tôi chưa từng và sẽ không giờ dùng những thông tin ấy để làm hại cô.”

Nếu là khác nói ra câu đó, tôi chắc chắn sẽ không tin.

Nhưng lời ấy phát ra từ chính Ngữ Nhu—một người kiêu như cô—khiến tôi không thể không tin.

Để cô ấy nhận rằng mình từng “thua” tôi, vốn dĩ đã là một việc không dễ dàng.

Tôi bỗng nhận ra, hình như bấy nay tôi đã lấy bụng nhân đo quân tử.

Những việc Lệ Đình Ngôn và đám bạn anh ta làm, rất có thể Hạ Nhu hoàn toàn không biết gì.

Nghĩ vậy, tôi chủ nói: “Thật chuyện buổi lễ nghiệp năm đó, tôi không cố ý hại cô đâu.”

Tôi cứ tưởng Hạ Ngữ Nhu sẽ không tin lời Không ngờ, cô bình thản gật đầu: “Tôi biết. Chuyện đó không phải lỗi của cô. Nói ra cũng là do tôi muốn làm người hùng. nghe Nguyễn Thanh và bọn họ định hại cô bằng cách cho đậu phộng vào pudding, tôi lén đổi phần cô. Ai phần tôi lấy lại vị xoài.”

Tôi hôm ấy cô diện xuất sắc của toàn khoa lên phát biểu.

Trước hàng trăm viên tốt và ống kính ảnh, khuôn mặt trắng mịn của cô nổi vết đỏ và mẩn ngứa, dày đặc và đáng sợ.

Một cô gái bị chứng kiến dáng vẻ thê thảm nhất của mình trước đám đông—quả thật là cú sốc rất lớn.

Thế nhưng giờ nhắc lại, Hạ Ngữ Nhu dường như bận tâm, chỉ nhếch môi: “Đám Lệ Đình Ngôn cứ tưởng vì bị mất mặt trong lễ tốt nghiệp nên tôi mới ra nước ngoài du học. Nhưng thật ra không phải. Lý tôi vì vào Viện nghiên cứu quốc duy bị cô giành mất. Tôi muốn nước ngoài tìm cơ hội tốt

Có vẻ—so với việc bị mất mặt, điều khiến cô khó chịu hơn là bị hiểu lầm người coi trọng ngoại hình.

Nghe cô nhắc cơ hội vào Viện nghiên gia, lòng cũng dậy lên nhiều cảm xúc.

“Nếu suất đó tôi thà để cho cô.”

Thật ra, câu này nói ra—là mình không biết quý trọng xưa.

Nhưng Hạ Ngữ Nhu lại nghiêm túc ngắt lời: “Đừng nói Tôi không thích nhận cái gì người khác nhường. Tôi muốn thì phải tự giành lấy. Còn giành hay không, chuyện đó tính sau.”

Tôi bật cười bất lực. Trước nay chưa từng biết—Hạ Ngữ Nhu lại người dễ thương đến

Trên đường về, chúng tôi trò thêm rất nhiều.

Khi ra khỏi thang chuẩn bị mỗi người về căn của mình, Ngữ Nhu bỗng gọi tôi lại:

“Từ Lộ, tôi có một chuyện muốn xin lỗi cô. Vì tôi mà Lệ Đình Ngôn và đám bạn anh ta nhắm vào cô, làm tổn cô. Dù không quan tiếp, không thể giả vờ như chẳng biết gì. Tôi xin lỗi.”

Có những lời—một khi được ra rồi, dường như không còn người ta khó nữa.

Từ lúc chắc chắn rằng cô ấy không hề hay biết kế hoạch của Lệ Đình Ngôn và nhóm bạn, tôi cũng không còn oán hận cô ấy

Tôi quay lại, mỉm cười với cô: sao đâu. Hôm nay… tôi sự rất vui khi được làm quen lại với

Chiếc xe bề thế, giống hệt với chiếc mà Lệ Đình ở bên kia đất nước. Cảm giác đó bỗng khiến tôi rùng mình: liệu anh ta có tự tìm không? Nhưng khi tôi định đi qua, nam nhân đã cửa tới.

“Lộ Lệ Đình Ngôn vội vã chắn ngang đường tôi. “Cuối cùng anh thấy em. Em không biết anh đã em bao lâu rồi

Mấy tháng không gặp, anh đã gầy đi nhiều. Mắt anh lộ rõ vẻ mệt mỏi. Có vẻ như thời dài buồn bã không đủ sức chăm sóc bản thân, dưới cằm anh còn tấm râu xanh.

“Anh thật rất nhớ em… nhớ phát điên.” Anh nắm lấy cổ tay tôi, đưa lại gần.

“Đừng chạm vào tôi.” Tôi bị bò khắp phản xạ co người lại.

Anh giơ nhưng bất động, nhìn thấy tôi tránh anh như tránh bệnh dịch, mắt tổn hiện rõ mặt.

“Lộ Lộ, đã không gặp, em lại phải đối xử như thế sao? bỏ không gì, anh như phát cuồng tìm, vậy em gặp anh không?”

Tôi có tâm trạng để lại quá khứ. “Nếu anh gì cần nói, thì nhanh đi.”

Dù anh ta có muốn oán hối lỗi, lừa tôi quay tôi cũng không còn đoái hoài.

“Lộ Lộ, em trở về với anh Chúng Bắc Kinh. anh hứa chăm sóc em cả mà? Bất kể chuyện ở quán bar ngày hay chuyện đã qua, anh đã tự xét lại bản thân. hứa sẽ không để điều đó tái diễn.”

và Ngữ Nhu… không có gì anh và cô ấy. Trước kia hiểu chính mình nên chuyện mới ra nông Còn Nguyễn Thanh Thanh với bọn họ, anh đã hoàn cắt đứt, không liên hệ gì nữa.”

“Em thấy đấy,” anh ta đưa khoe chiếc nhẫn đôi mà tôi tặng, “anh vẫn mang nó. Nhưng dạo này anh gầy, đeo rộng Dù sao nó đẹp.”

Sự “giả vờ trung thành” anh ta khiến tôi bật cười—một cách cay đắng.

Trong khoảng thời gian đây, Ngữ Nhu và tôi đã nhiều lần bàn về Lệ Đình Ngôn. Cả hai chúng tôi đều đi đến kết luận chung: anh ta xứng đáng với tình yêu chúng tôi đã dành cho anh ta.

Tôi nhìn bằng ánh bỉ: “Lệ Đình Ngôn, liệu anh đã từng nói thật không? Tôi vừa rời đi, anh đã tỏ tình với Nhu ngay sau đó phải không? Vì cô ấy từ nên anh lại tôi sao? Dù là tôi hay Ngữ Nhu, giữa chúng tôi, người bao giờ được anh chọn sự. Anh nói yêu cô ấy, nhưng anh lại không thể nước ngoài ở bên cô. Anh nói yêu những năm qua anh đã đối xử với tôi thế nào, anh tự biết.”

áo vừa mặc lên cao, để vết sẹo sâu, đỏ rực trên eo: một bệnh giả không hề tồn tại để lừa lấy thận tôi rồi cho ăn—đó gì? yêu sao?”