Bên trong vỏ bọc

Khi bình nước tới gần, tôi đang mở từ chối thì Hạ Ngữ Nhu đã lên trước:

“Đừng rót cô ấy không uống được.”

Tay phục vụ cầm ly của tôi khựng lại. Mọi hướng ánh mắt nhìn về phía cô ấy.

Theo lý, ai biết tôi Hạ Nhu có quen biết, càng không biết sở thích uống cá nhân như vậy.

Nhưng cô ấy chẳng mảy may bận tâm, chỉ vừa ăn dưa chuột vừa thản nhiên nói:

“Nhìn tôi làm gì Ăn cơm đi chứ.”

Mọi người lập tức cụng cười nói như chưa có chuyện gì xảy ra.

Tôi chịu đựng cho đến khi bữa tiệc tiễn và đồng nghiệp về, rồi đứng đợi cửa nhà hàng—đợi Hạ Ngữ Nhu.

ấy là người ra sau cùng, vẫn diện bộ vest công sở lịch, bộ đo ôm sát khiến vóc dáng cô càng thêm nổi bật—eo thon, chân dài, bước đi trên đôi giày cao gót nhẹ nhàng như hoa nở dưới chân.

Thấy tôi đứng đợi trước cửa, cô dường như cũng không bất ngờ.

Cô tăng tốc bước gần: “Chờ à?”

Tôi gật chưa kịp mở miệng, cô đã lấy chìa khóa ra bấm nút khóa. Một chiếc Land Rover trắng đỗ bên đường đèn.

Vừa bước xuống bậc thềm, cô vừa nói: xe rồi nói Tôi tiện đường đưa cô về.”

Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình ngồi trên phụ xe của… tình địch.

Không khí trong xe ắng đến mức khó chịu. Tôi không nói, cô cũng không có vẻ định mở

Xe cô có mùi phải mùi nước hoa tô kiểu truyền thống, mà là hương thơm nhè nhẹ nhiên từ chính cô toát ra—khiến người ta cảm thấy an tâm.

Tôi khẽ ho tiếng, hỏi điều đã canh cánh trong suốt bữa tối:

“Sao cô biết tôi dị ứng với đậu

“À đó à.” Cô suy giây rồi đáp: tôi, biết thông tin kiểu như thế này về cô, không phải chuyện khó.”

Tôi nghẹn lời, chẳng biết đáp lại thế nào.

Phải rồi—với những người như họ, việc điều tra người khác hay khai thác tin nhân từ những con đường đặc biệt nào đó, là chuyện trong tầm tay.

Ngay lúc sự cảm mới lóe lên trong tôi chuẩn bị bị dập tắt, cô lại nói tiếp:

“Từ Lộ, có một điều tôi phải thừa nhận—trước đây tôi thực sự không thích cô. Nói chính xác hơn là ghen tỵ. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là hạng nhất—mẫu tiểu học, trung học… cho đến vào đại học học cùng chuyên ngành với cô. Từ lúc đi, tôi chưa từng được đứng đầu nữa.”

“Chuyện đó tôi khó thật sự.” Cô xoay vô lăng, có vẻ bực nhíu mày: “Khi tôi nghĩ, chỉ hiểu rõ cô thì tôi mới có thể vượt qua. tôi có nhờ người tìm hiểu thông tin của cô. Nhưng tôi bảo với cô—tôi chưa từng và sẽ không bao giờ dùng thông tin ấy làm

Nếu là người khác nói ra câu tôi chắc sẽ không tin.

Nhưng lời ấy lại phát ra từ chính Hạ Ngữ người như cô—khiến tôi không thể không tin.

Để cô ấy thừa nhận rằng mình từng “thua” tôi, vốn dĩ đã là một việc không dễ dàng.

Tôi bỗng nhận ra, hình như bấy lâu nay đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Những việc Lệ Đình và đám bạn anh ta làm, rất có thể Hạ Ngữ Nhu hoàn không biết gì.

Nghĩ vậy, chủ động nói: “Thật ra… chuyện lễ tốt nghiệp năm đó, tôi không ý hại cô đâu.”

Tôi Hạ Ngữ Nhu tin lời mình. Không ngờ, bình thản gật đầu: “Tôi biết. Chuyện đó không lỗi cô. Nói ra thì cũng là do muốn làm người hùng. Khi nghe Nguyễn Thanh Thanh và bọn họ định hại cô bằng cách đậu phộng vào pudding, tôi lén đổi phần cô. Ai ngờ phần tôi lấy lại là vị xoài.”

Tôi vẫn nhớ, hôm ấy cô là đại diện xuất sắc toàn khoa lên phát biểu.

Trước trăm sinh tốt nghiệp ống kính máy ảnh, khuôn mịn của cô nổi đầy vết đỏ và mẩn ngứa, dày và sợ.

cô gái bị chứng kiến dáng vẻ thê thảm mình trước đám thật là cú rất

Thế nhưng giờ nhắc Hạ Nhu dường như chẳng bận tâm, chỉ nhếch môi: “Đám Lệ Đình Ngôn cứ tưởng vì bị mất mặt trong lễ tốt nghiệp tôi mới ra nước ngoài du học. Nhưng thật ra không phải. Lý do tôi đi—là vì suất vào Viện nghiên cứu gia duy nhất bị cô Tôi muốn nước ngoài tìm cơ hội tốt

Có vẻ—so với việc mất điều cô khó chịu hơn cả là bị hiểu lầm là người chỉ coi trọng ngoại hình.

Nghe cô tới hội vào Viện nghiên cứu quốc tôi cũng dậy lên nhiều cảm

“Nếu biết trước… suất đó tôi thà để cho

Thật ra, này tôi nói ra—là trách mình đã không biết khi xưa.

Nhưng Hạ Ngữ lại nghiêm ngắt lời: “Đừng nói thế. Tôi không nhận cái gì khác nhường. muốn thì phải tự giành lấy. Còn giành được hay chuyện đó tính sau.”

Tôi bật cười bất lực. Trước nay tôi từng biết—Hạ Ngữ Nhu lại là người dễ thương đến thế.

Trên đường chúng trò chuyện thêm rất nhiều.

Khi ra khỏi thang máy chuẩn mỗi về căn hộ của mình, Ngữ Nhu gọi tôi lại:

Lộ, có một chuyện muốn xin lỗi cô. Vì tôi mà Đình Ngôn đám bạn anh ta nhắm vào cô, làm tổn thương cô. Dù không quan tiếp, nhưng tôi không thể giả vờ như chẳng biết gì. Tôi xin lỗi.”

Có những lời—một khi được nói ra rồi, dường như không còn ta chịu nữa.

Từ lúc chắc chắn rằng ấy không hay biết kế hoạch của Lệ Ngôn và nhóm bạn, tôi cũng không còn chút oán hận nào với cô ấy nữa.

Tôi quay lại, mỉm cười cô: “Không sao đâu. Hôm nay… tôi thật sự rất vui khi được làm lại với cô.”

Chiếc xe bề giống với chiếc mà Đình Ngôn dùng ở bên kia đất nước. Cảm giác bỗng khiến tôi rùng mình: liệu anh ta có tự tìm đến không? Nhưng khi tôi định đi qua, nam nhân trong xe đã mở cửa bước

“Lộ Lộ!” Lệ Đình Ngôn vội vã chạy tới, chắn ngang đường tôi. “Cuối cùng anh đã tìm thấy em. Em không biết anh đã em bao lâu rồi

Mấy tháng không gặp, anh đã đi Mắt anh lộ rõ vẻ mệt Có vẻ như gian dài buồn bã không sức sóc bản thân, dưới anh còn râu

“Anh thật sự rất nhớ em… nhớ em đến điên.” Anh nắm lấy cổ tay tôi, cố đưa tôi lại gần.

“Đừng chạm vào tôi.” Tôi bị kiến bò khắp phản co người lùi

ta tay nhưng bất động, nhìn tôi tránh anh như tránh bệnh dịch, ánh mắt tổn thương hiện rõ trên mặt.

Lộ, đã lâu gặp, em lại phải đối xử như thế sao? Em đi không nói gì, anh như phát cuồng đi tìm, vậy em có gặp anh không?”

Tôi không có tâm trạng để nhắc lại khứ. “Nếu anh có gì cần nói, thì nói nhanh đi.”

Dù anh ta có muốn trách, hối lỗi, lừa quay về, tôi cũng đoái hoài.

“Lộ Lộ, em trở về với nhé? Chúng ta về Kinh. Em anh đã hứa chăm sóc em cả đời mà? Bất chuyện quán bar ngày ấy, hay những chuyện đã qua, anh đã tự xét lại bản thân. Anh hứa sẽ không để điều đó diễn.”

“Anh Ngữ Nhu… không có giữa anh và cô ấy. kia chưa hiểu mình nên mọi chuyện mới ra nông nỗi. Còn về Nguyễn Thanh Thanh bọn anh đã hoàn toàn cắt không hệ gì nữa.”

“Em thấy đấy,” anh ta tay khoe chiếc nhẫn đôi mà tôi từng tặng, “anh vẫn mang nó. Nhưng này anh gầy, đeo rộng lên Dù sao nó vẫn đẹp.”

Sự “giả trung thành” của anh khiến tôi bật cười—một cách đắng.

khoảng thời đây, Ngữ Nhu và tôi đã nhiều lần bàn về Lệ Đình Cả chúng tôi đều kết luận chung: đáng với tình yêu chúng tôi đã dành cho anh ta.

Tôi nhìn anh mắt “Lệ Ngôn, liệu anh đã từng thật không? Tôi vừa rời anh đã tỏ tình với Nhu ngay sau đó rồi phải không? bị cô ấy từ chối, nên anh mới tìm lại tôi sao? Dù là tôi hay Ngữ Nhu, giữa chúng từng người chưa bao giờ được anh chọn sự. Anh nói yêu cô ấy, nhưng anh lại không thể ra nước ngoài ở bên cô. nói yêu tôi, nhưng những năm qua anh đã đối xử với tôi thế nào, anh biết.”

kéo áo mặc cao, để lộ vết sẹo đỏ rực trên eo: “Dùng một căn bệnh giả không hề tồn tại lừa tôi, lấy tôi rồi cho chó ăn—đó là Tình yêu