Từ Tú Như, bà giỏi lắm.

Sau khi đánh tôi, Từ Tú quay đầu lại, sụt sịt lau nước vừa run rẩy bước tới trước mặt Thẩm Châu.

Nhìn gương mặt Thẩm Châu — giống mình như đúc, ánh mắt bà ta chợt lóe lên sự tránh né, rồi tức cúi lấy lòng:

"Thẩm tiểu cô có đánh con tiện nhân này cái gì chúng tôi không dám có ý kiến đâu. Nếu biết nó dám chuyện có lỗi cô, tôi đã đánh nó từ lâu rồi. Mong cô rộng lượng, đừng giận lây sang tôi nữa..."

Tôi dáng hèn hạ, quỵ lụy xin của bà ta, khẽ cười khinh bỉ.

Thì ra bà ta biết hết chuyện. Không uổng công tôi tốn dẫn cả lũ đến gặp Thẩm Minh Châu.

"Diệp Tri Lan, nhà mày đúng hèn

Thẩm Minh Châu hất tung Từ Tú Như ra, ánh mắt khinh bỉ.

Cô ta không phí lời nữa, lạnh lùng ra lệnh:

"Cả lũ này, đánh hết cho tao! Đánh chết thì tao chịu trách nhiệm! Tiền thưởng gấp đôi!"

Từ Tú không rằng đứa con ruột của mình lại độc đến thế — dù có van xin thế nào, bà ta cũng bị đến bò bò càng.

cũng khá hơn.

Tôi co người lại, ôm đầu che chắn những chỗ hiểm trên thể.

Cơn đau như mưa roi, bỏng từng tấc da thịt.

cười trá của Châu vang vọng tai tôi như câu thần chú ác độc.

Hừ, cười đi… để lát nữa còn nổi không.

Không biết bao lâu, một giọng nói ngang ngược mang chút cợt nhả lên:

"Hừ, chắn đường ông đây rồi tưởng là xong mơ giữa ban ngày đấy hả?"

Đám người đang đánh lập tức bị kéo ra.

Một ánh sáng như lại trên người tôi.

Tôi — Giang Dã đứng đó, hai tay túi quần, vẻ mặt lười nhác, trong đôi mắt phượng hẹp kia đầy sự lạnh lùng và tàn nhẫn.

Đám đàn giang hồ Giang dẫn vào đánh với đám lưu của Thẩm Châu.

Giữa tiếng hét xé trời của Thẩm Minh Châu — cô ta cũng bị nhầm bởi chính người mình mang

Một con dao sắc bén đâm thẳng vào Thẩm Minh máu tươi trào ra thành dòng đỏ rực.

Tôi quay mặt đi, cảm axit trong dày cuộn lên buồn nôn.

"Nhóc con, gan đến thế sao?"

Giọng nói giễu cợt lên. Tôi lạnh đáp:

"Chỉ là máu của cô ta quá bẩn, không để nhìn."

Trong mắt ngạc nhiên của Giang Dã, tôi lợi dụng lúc hỗn loạn chen vào đông, lặng một nhát nữa người Thẩm Minh Châu.

Lúc đó, cô ta đã mất máu quá nhiều, mặt trắng bệch rồi ngất lịm đi.

Còn Từ Tú thì bị đám giang hồ đánh hội đồng đến mặt mũi bầm dập.

Tôi cơ hội tát cho bà ta mấy cái, lại còn đạp thêm vài cú.

Tiếng còi xe cảnh sát và cứu thương lên từ xa, mỗi lúc một gần.

Tôi tựa tường, xổm xuống, đầu nhìn về phía Giang Dã.

"Không đi à?"

"Đồ vô tâm, xài xong rồi người ta." Giang Dã cười nhạt, tay ra hiệu. Đám đàn em của hắn lập tức tản đi, bỏ lại hiện trường hỗn loạn tan hoang.

11

quay nhìn em “trời ơi đất hỡi” của mình.

Nó khóc nức nở, cái giọng vừa chói vừa dở người nghe phát bực.

Tôi loạng choạng bước đưa túi ăn vặt cho nó.

lúc nó để ý, tôi lén nhét chiếc bút ghi âm vào cặp sách của nó.

"Đừng

Nó giận đẩy tôi một cái, rồi ôm chặt lấy túi

"Tất cả tại chị! Đồ ăn Đồ sao chổi! Đồ Nếu không phải nói hôm nay được phát tiền trợ tập, thì tôi đâu có đến! Bố mẹ cũng chẳng bị đánh như vậy!"

Tôi nhún vai, chẳng buồn để tâm.

Tựa vào tường, run rẩy co người lại, giả vờ hoảng sợ chờ cảnh sát và xe cấp cứu tới.

Trong bệnh viện.

Tôi mặt mày tái nhợt, ngồi tựa vào giường bệnh với vẻ vô tội, chờ cô cảnh sát trẻ đến lấy lời khai.

"Ý em trên tan học vô tình hai nhóm người đánh nhau, rồi bị cuốn vào?"

gật đầu đầy thành khẩn, khẽ nở tiếng:

"Ban em chỉ định đi cùng bố về nhà thôi, ai ngờ đến nơi thì họ đã bị đánh rồi. Hai nhóm đó đánh nhau rất dữ, em và bạn học đi ngang qua thì vô tình bị vào…"

"Thế còn những vết thương trên người sao? Nhìn qua không giống mới bị. Nếu vấn đề gì khác, em có thể nói cho tôi

Tôi siết chặt ga giường, đầu rồi gượng cười:

"Là do em bất cẩn thôi. Không sao đâu ạ."

Cô cảnh sát thở dài, đúng lúc ấy, cánh cửa mở

nhân bước vào trên đôi giày cao gót, ánh mắt quét qua những vết thương trên người tôi do bị đánh hai, vẻ mặt phần phức tạp.

"Có thể để tôi chuyện với bạn học Diệp không?"

Trong phòng chỉ còn lại hai người.

Một tờ giấy nghiệm được đặt lên trước tôi.

Ngay sau giọng nói lạnh nhạt của bà ta vang lên:

"Cháu con của tôi."

Tôi liếc nhìn ba "xét trên tờ giấy, người run bình thản xé nát tờ giấy đó thành từng

bật chua chát, đôi môi khô khốc hơi máy:

"Thẩm phu nhân, đến nước này xin đùa kiểu đó nữa. Bà yên tâm, tôi không hề nói với ai Thẩm Minh Châu hôm dẫn hội đồng và cả tôi. Bà cũng không cần phải thêm gì cả."

Thẩm phu nhân nhìn tôi chăm chú như muốn đọc thấu tâm can, giọng nói có phần cứng rắn:

"Tôi không đến để đàm phán, là để thông báo. Huyết họ Thẩm không cho phép thất lạc bên ngoài."

"Diệp Tri Lan, con thật sự không thấy mình giống lắm sao?"

Dù tôi sống nhà họ Diệp lâu năm, gầy và hác, nhưng nét mặt giữa tôi và bà là giống nhau đến ngạc nhiên.

Tôi lặng thinh không nói.

Thẩm phu nhân không tôi có cơ hội từ chối, tiếp tục nói:

"Chuyện giữa con và Minh Châu chỉ là một sai sót ngoài ý muốn. Một tuần nữa, nhà họ sẽ đón trở về. Ba của con sẽ tổ chức lễ nhận con, xem như sửa chữa lỗi không có

12

Tôi được đón về nhà Thẩm.

Khi một lần bước vào căn thự sang trọng, tinh xảo này, trong lòng tôi… bình đến kỳ

Trong phòng khách rộng ba đang tựa vào ghế bọc da, có vẻ bất ngờ trước thái độ của

Dù sao thì trong mắt họ, tôi chỉ là một đứa gái quê mùa chưa giàu sang, vậy mà lại có thể thản, không rụt rè gì giữa nơi nguy nga lẫy như thế.

Tôi đeo balo, lẽ đứng yên tại chỗ, không lên

hơi cau mày,

Tri Lan, đây là ba con."

Tôi đầu, nói:

"Con hơi mệt, thể cho nghỉ lát được không?"

Thái của tôi khiến bà không hài lòng:

"Con bé này sao lại không điều chút nào vậy? hành thì ra gì, tài cán cũng không sớm biết con bị dạy thành thế này thì đó… đó..."

"…thì đã để tôi chết ngoài kia rồi."

Tôi tĩnh thay bà ta nốt câu bỏ dở.

Sắc mặt mẹ Thẩm tái nhợt, tức đến mức cả

Thẩm

"Tối nay còn có buổi tiệc, để nó nghỉ ngơi lúc cũng tiện việc ra mắt tối nay."

Một câu nói của ông ta liền quyết số phận của tôi.

Cuối tôi được đưa đến một phòng khách rộng rãi.

trước tấm gương mới được đặt tạm phòng, tôi ngây người gầy guộc, tiều tụy phản chiếu trong gương.

Đã lâu rồi tôi không nhìn kỹ mình thế.

Buổi tối, mẹ Thẩm mang đến một phục dài màu lam nhạt.

Chiếc váy dài phủ hết những vết sẹo xấu xí trên chân tôi — cũng coi như ta còn nhớ đến chi tiết này.

Nhà Thẩm vốn nhất là thể diện, tối nay, bọn họ tuyệt không cho phép tôi làm mất mặt.

Kiếp trước, tôi chết, họ không hề có ứng gì — rất có vì tôi khi đó đã mang đầy tai tiếng, họ mất mặt, thà để Minh Châu giữ thể diện còn hơn.

"Tri Lan, mẹ còn phải đến bệnh viện chăm Minh Châu, lát nữa con chỉ theo đừng nói gì là được."

Mẹ Thẩm ngắm tôi trong lễ phục mới, gật đầu hài Căn dặn vài câu rồi rời đi.

Kể sau bị vây đánh trong hẻm lần trước, Thẩm Châu đã "hôn mê" suốt một tuần — còn là thật hay giả thì chỉ có

chầm chậm đứng dậy, về phía cầu thang cúi nhìn khung náo nhiệt dưới đại — từng rượu nhau, từng nụ cười sáo lướt qua ánh đèn.

Trong khoảnh khắc đó, tôi chợt ra — thay vì sức hủy nhà họ Thẩm, chi bằng tay kế thừa

Dựa vào nhà Thẩm, tôi sẽ hạ gục nhà họ Lục, diệt Lục Chử tên ác quỷ

Nhà họ Thẩm chỉ có con.

Và sẽ chỉ có một.

"Nhóc con, cô là thiên kim bị đánh tráo năm xưa đấy hả?"

Một giọng trêu vang lên bên tai quay đầu lại.

Giang Dã — mặc bộ vest đen cao cấp may đo bàn tay dài đặt hờ lên lan can, dáng vẻ bất cần nhưng lại có sức hút thường.

Dã, anh lật đổ nhà họ Lục không?"

Anh ta thoáng sững lại, sau đó bật cười

"Muốn."

"Ai mà đánh đổ nhà họ Lục? Ở Hải Thành, nhà họ Lục độc một nhà họ Giang và nhà họ Thẩm so với họ còn thua một bậc."

Tôi cười nhạt:

"Nhưng mà, anh lời một con nhóc như sao? Người khác nghe được chắc chỉ coi đùa thôi."

Anh cười mà không đáp, thái không xác định rõ thật giả.

"Cô Diệp."

Một giọng trầm quyến rũ và quen thuộc rợn người vang lên sau tôi.

Ngay khi thấy giọng ấy, từng đốt sống lưng tôi lạnh buốt, như đông cứng tại chỗ.

Giang Dã cảm nhận được sự khác thường, lập tức lên chắn trước tôi, che gần như toàn bộ cơ thể tôi lại.

Anh ta lười nhác nói:

"Sao anh Lục không tiếp dưới mà lại mò lên đây?"

Đôi mắt sâu hun hút của Lục Chử dừng thẳng trên giọng nói khản đặc vang rãi:

"Em gái tình cờ là của cô Diệp, chỉ tiện đường cùng lên đây một chút thôi."

Nói dứt lời, một giọng nói dịu ngọt vang lên.

Tạ Ân bước ra từ sau Chử, cô ta đứng đó một cách tao nhã, khẽ gọi tên tôi:

"Lan cuối cùng thì cậu đã vượt qua rồi."

Ánh mắt của Lục Chử này mới rời khỏi tôi, và chính đó, tôi mới có thể hít hơi, ép sợ trong lòng dịu xuống.

Tôi chỉnh lại biểu khẽ nói:

"Cảm ơn."

Không khí trong hành lang lập tức trở nên kỳ quặc và gượng gạo.

Giang Dã thấy liền lên tiếng Chử:

"Anh Lục, tôi có một dự án muốn hỏi ý kiến anh, để lại không gian riêng cho các cô một nhé."

Lục Chử khẽ đầu. Khi bước đi, ánh mắt anh ta lại lần nữa lướt qua tôi.

Tôi biết có phải mình ảo giác hay không — trong ánh mắt ấy như đựng cố chấp, điên dại quen thuộc, chẳng khác gì ánh mắt anh ta có giam trên giường, nhốt địa ngục.

Tôi cụp xuống, giấu đi ngọn lửa thù hận đang sôi sục trong lòng.

13

Lan, sau là kỳ thi học giỏi rồi, chắc muốn tham gia chứ?"

Tạ Duẫn Ân nhìn đầy lo

Tôi cằm, ánh mắt mơ màng:

"Lục Dự Dực cũng sẽ tham kết quả thế nào, tôi cũng muốn ở bên cạnh anh ấy."