17

Trong khách sạn, người đàn ông ôm chặt lấy tôi.

Cứ như chỉ cần tay một chút là mất tôi mãi mãi.

đẩy anh ta mấy lần, vẫn không nhúc nhích.

Chỉ đành khẽ ho một tiếng.

“Anh… có thể đi tắm trước được

Anh ta bật cười, giọng theo chút trêu chọc.

“Em chê anh à?”

“…Ừ.”

Tôi cũng hiểu sao câu trả lời đó lại khiến anh cười vui đến vậy.

Có vẻ không cam tâm, anh ta vẫn cúi xuống, hôn lên chóp mũi tôi.

anh.”

quay người bước vào phòng tắm, ta đã bị vấp chiếc ghế tròn dưới sàn.

…Từ Xương ta chưa từng yêu ai, giờ thì tin rồi.

vẫn ngồi nguyên vị trí cũ, không nhúc

năm phút tôi chợt đứng bật dậy, tới chiếc bàn.

Lục túi của Từ Xương, tôi tìm thấy điện thoại anh ta.

nhiên, đàn ông khi đã động lòng, não lại.

Nếu là trước đây, làm sao anh ta lại quên theo thứ quan như điện vào phòng tắm chứ.

Điện có khẩu — nhập ngày sinh nhật tôi thì mở được.

Trước tiên là xác nhận có sóng, sau đó bấm gọi một dãy số đã thuộc nằm lòng

nhìn chằm cánh cửa phòng tắm vừa thầm cầu mong dây bên kia chóng bắt máy.

đến khi một giọng trầm lên trong điện thoại.

“A lô?”

trưởng Lưu, tôi là Trần Nhược Thanh, mã số cảnh sát 7865xxxx.”

“Tôi hiện đang nắm giữ manh mối trọng về các tội danh Từ bao gồm phóng hỏa, giết người, hối lộ quan chức cấp cao.”

“Tôi đang ở sạn Thanh, ngoại ô phố, tầng 8, phòng 809.”

hãy lập thực hiện bắt!”

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn, bên kia đáp lại bằng giọng dứt khoát:

“Rõ. Chúng tôi lập xuất phát.”

“Vất vả rồi, đồng chí.”

Tắt máy, tôi mới phát bản thân lại đổ mồ hôi vì căng thẳng — căn bệnh cũ.

Tay run lẩy bẩy, nhưng vẫn đặt lại điện thoại vào túi của anh ta.

Tôi ngồi lại giường, liên tục tự phải bình tĩnh.

Tiếng nước trong phòng tắm vẫn ngừng. Cuộc rồi tốn bao nhiêu thời gian.

việc duy nhất tôi cần làm là… kéo dài thời gian.

Tôi cầm lấy cuốn sổ quảng bá du lịch cạnh, đọc từng dòng chữ để điều chỉnh lại nhịp tim.

Cho đến khi anh ta bước ra khỏi phòng tắm.

Tóc anh ta nước, ánh mắt theo hơi nước, ướt át.

Những giọt nước trượt dọc theo xương hàm sắc nét, xuống phần cơ bụng săn chắc.

“Đang xem gì đấy?”

Anh ta nghiêng đầu, cười nhìn tôi.

“Tờ rơi quảng bá du lịch hả? lừa anh đi chơi đấy à?”

giơ cuốn sách trong tay lên, lắc với anh ta.

Anh ta tiến lại gần, ôm tôi vào lòng, hơi nước lạnh lạnh quyện lẫn hơi thở gấp gáp khiến tôi rùng mình.

đưa tay đầu anh ta.

“Này, không sấy tóc à?”

“Ngồi kia, em sấy cho.”

Anh ngoan ngoãn ngồi lên chiếc ghế trước mặt, tôi quỳ sau lưng trên cắm máy sấy, thử

Tiếng ù ù của máy sấy hơi — cũng giúp tôi che giấu được đang đập loạn nhịp.

Tôi luôn nghĩ tóc anh như chính con người ta, nhưng chạm vào lại mềm đến bất ngờ.

Tôi luồn tay qua mái tóc đen bất ngờ nhìn thấy sợi bạc ló.

“Từ Xương, anh có tóc bạc rồi

Giữa tiếng máy ầm anh ta nói:

“Em có. Lần trước em ngủ quên, anh đã giúp

Chúng trẻ như thế… mà đã có tóc bạc

Chắc là bị dày vò đến mức đó.

Sấy tôi đặt xuống.

Anh chẳng đợi lâu, lập tức đè tôi giường.

“Tôi còn chưa tắm mà… Từ Xương!”

Những nụ hôn của anh ta rơi xuống cổ mạnh bạo hơn hẳn mọi lần trước.

Giọng anh ta cũng vậy — khàn đi rất nhiều.

“Tắm à… Em còn muốn tắm sao?”

“Sau khi tắm xong thì định làm gì tiếp đây? Lại kéo dài thời à, cảnh sát Trần?”

“Chẳng lẽ em tưởng người

“Chưa phát hiện đám cảnh sát đang kéo đến đây sao?”

Trong khoảnh đó, đầu tôi như tung.

tôi lại… thấy nhõm.

ra, đến cuối cùng… anh ta vẫn đề phòng.

Anh ta rút súng, chĩa thẳng vào

đầu tiên, tôi thấy trong mắt ta — là một buồn thăm thẳm.

“Anh đã đưa trái tim cho rồi, còn đã cho anh cái gì?”

“Em bảo sẽ dạy anh — nhưng thực chất, em chưa từng dạy.”

“Thanh Thanh, cuối cùng… anh vẫn là kẻ chẳng ai nổi.”

Tôi biết, này, điều tôi cần làm… là ổn tội phạm.

còi cảnh sát vang lên dồn dập bên tai, lực lượng đã đến dưới lầu.

“Từ Xương, tay

“Hôm anh ôm tôi, tôi đã thu thập vật chứng trên chiếc áo anh mặc.”

“Chỉ cần so sánh là biết ngay dấu vết phóng hỏa và sử dụng vũ khí.”

“Anh không nữa. Lần này, có chứng cứ để bắt anh.”

Anh ta nhìn nhìn mãi rồi bỗng bật cười.

Mắt đỏ hoe, anh ta

“Trần Nhược Thanh, với em, anh chỉ là một con chó thôi đúng

“Bảo anh yêu em, giống như bảo một con chó trung thành yêu chủ của nó

Tôi lắc đầu, bước từng về phía anh ta.

Nhưng đột nhiên tiếng nổ lớn vang lên bên tai.

“Đừng anh nữa, Trần Thanh.”

“Anh đã mười hai quả bom tòa nhà Em chỉ cần tiến bước, người của anh sẽ kích nổ thêm một quả.”

“Bảo sát rút lui. không, anh đảm của dân thường trong tòa nhà.”

Đường di chuyển của anh ta thông minh, các súng không khóa mục được.

Súng tay anh ta vẫn nhắm vào tôi, từng bước lùi về máy.

“Từ Xương!!!”

Tôi gấp gáp, nhìn anh ta, chữ lời.

“Anh phải nghĩ kỹ.”

“Nếu bước qua cánh này — anh sẽ là phạm bị nã.”

Nhưng họng súng không hề chệch hướng.

Khi gọi tên anh ta và tiến thêm một đột nhiên — tiếng súng vang

Cơn đau buốt xé tay khiến óc trống rỗng.

Tôi quỳ sụp xuống, máu đỏ tươi từ cánh tay ra không

Tôi cố gắng đứng nhưng nổi.

Cơn đau nhức nhối như đang gặm nhấm tôi từ bên

Tôi mở mắt, nhìn anh ta bước vào thang máy.

Tiếng còi và tiếng nổ đan xen vang khắp ngã xuống

Một chiếc hộp ra từ chiếc túi anh ta để lại, lăn tới bên tôi.

Mở ra — là một chiếc nhẫn kim cương lộng lẫy.

Có lẽ, đó là món quà… anh chưa kịp trao

18

được đưa đến bệnh viện cấp

May mắn là phía cục đã cho sơ tán phần lớn từ trước, nên loạt vụ đó không gây ra thương vong nghiêm trọng.

Cục đã phối hợp đặc nhiệm cấp tỉnh họp xuyên đêm — vụ việc lần này có chất vô cùng nghiêm trọng, thậm chí còn điều động cả lực lượng đặc từ nơi đến.

tại, Từ Xương đã chính trở thành tội phạm bị truy nã. Mức thưởng cho tin anh ta để trả trước ở trung tâm thành phố.

nằm truyền nước trên bệnh, cố xin được tham gia vào cuộc truy bắt lần này.

nghỉ cho đã!”

Cục trưởng già ấn tôi xuống giường.

Chỉ thiếu nước nhét luôn trái giỏ trái cây vào miệng tôi.

“Từ Xương trốn thoát đâu.”

cả ba bộ, thủy, không đều bị phong tỏa rồi. Bắt được hắn chỉ là vấn đề thời gian.”

“Cô lo mà dưỡng thương, chờ tin tốt của tôi.”

“Biết đâu mai tỉnh dậy, hai người đã gặp lại nhau qua song thế nên đừng lo nhiều nữa.”

Bình truyền lắc lư theo nhịp, tôi nhìn ông ấy mà nghẹn lại.

Khi tôi rời cục, ông vẫn là người trung niên vững vàng, giờ đây… khóe mắt đã đầy nếp nhăn.

Chúng tôi đã khoảnh khắc này… quá lâu rồi, quá lâu.

Sau khi cục trưởng rời đi, tôi một mình nằm lại trên bệnh.

Nằm nghiêng, nhìn tấm rèm khẽ bay lên theo gió bên sổ.

Tôi biết từ khi nào… cây khô bên đã chồi non.

Dường như — mùa xuân của phố Khúc

Sắp đến rồi.

19

Ngày 4 tháng có một chỉ điểm viên phát hiện dấu vết Từ Xương huyện Lô Vĩ, thành Khúc Bắc.

Công an thành phố lập tức điều người đến tổ chức truy bắt.

xin được cùng nhưng bị cục trưởng từ chối thừng.

“Tôi bảo cô rồi, dưỡng thương cho tử được không?”

“Tay tôi ổn mà, ngài xem, nẹp tháo ra rồi này.”

giơ cánh tay lên trước mặt ông, già ấy hoảng đến mức suýt chút nữa phải nhào tới đỡ tôi.

ngoan ngoãn trong bệnh viện cho tôi! Chúng tôi chưa đến đồng chí quấn đầy băng gạc dẫn đội đâu!”

Cục trưởng từ chối rất đanh thép, tôi đành chán nản nằm lại bệnh.

Thầm nghĩ giá như sư tôi còn sống, chắc người sẽ mọi cách để giúp tôi toại nguyện.

phụ ơi...

Khắp đâu đâu cũng có hài cốt trung nghĩa, sao người luôn ra đi sớm, còn kẻ lại tồn tại dai đến vậy?

lẽ con đường lý tưởng trong lòng, vốn đã quá đỗi gian nan và dài đằng đẵng.

Nửa đêm mười hai giờ, tôi lén trèo vào văn phòng cục trưởng.

Ngọn đèn vàng nhạt vẫn sáng, dù ràng đã quá giờ tan ca lâu. Vậy mà ông vẫn ngồi đó, cúi đầu viết chăm chú.

Thấy tôi, ông suýt đánh rơi cả cây bút.

“Cô cô cô… không bệnh viện, tới đây gì?!”

“Thân thể tôi ổn rồi mà.”

“Xin hãy cho tôi tham gia vào dịch bắt Từ Xương!”

đứng tắp, giơ tay chào ông một cách nghiêm trang.

Ông ngồi trên ghế, sững lại hai ba giây, thở dài.

“Sao bướng y hệt thầy cô vậy chứ.”

Vừa nhắc đến đó, cả hai tôi đều rơi vào lặng.

cúi nói:

“Tôi người Từ Xương nhất. Lúc truy bắt, không ai sẽ xảy ra chuyện tôi chắc chắn có thể

“Hơn nữa…”

“Tôi muốn tự tay tay anh cả phần của thầy tôi nữa.”

Đêm đen tĩnh lặng, ánh trăng lay động theo làn gió đêm dịu nhẹ.

Một lúc sau, cục trưởng đứng nhẹ lên vai tôi.

tay thì chắc chắn để cô đeo rồi.”

“Nhưng khi xuất phát… ở hàng sau.”

20

Từ Xương chọn ẩn náu rất khôn — mấy ngày này đang đúng dịp lễ.

Mà chỗ lại chính là khu chợ.

Để tránh đánh động chúng tôi không tán người dân.

vì mà môi trường thực hiện nhiệm vụ càng thêm khó khăn.

Ba giờ mười lăm chiều, lính bắn tỉa cuối cùng cũng phát hiện bóng anh ta ở đầu phố phía Đông.

Trời sắp tối, lần lộ diện tiếp theo chắc chắn sẽ là lúc triển khai vây bắt.

thời gian dài chờ đợi, tín hiệu từ tuyến truyền đến.

Cuộc truy bắt đầu.

Một mặt là cảnh sát hóa trang thành thường dân âm thầm áp sát, một mặt là lính bắn tỉa liên tục cập nhật tọa độ.

Âm thanh khu chợ chẳng ai biết bên trong đang nổi lên ngầm.

Có vẻ ra ngoài để mua vài vật dụng cần thiết, đội mũ trai, đeo trang.

Người của chúng nhanh chóng cận, nhưng đúng vào khoảnh khắc sắp được anh ta…

Đội múa ngờ nổi trống.

Từ Xương quay đầu chạy.

ngay lập tức tung như canh hẹ —

Sạp hàng bị đổ, người nhảy từ mái nhà, đám đông chen lấn hỗn loạn.

Cả đội đuổi một người giữa biển

có thể theo qua màn hình trong xe

Dù vài lần xông ra, nhưng bị trưởng giữ chặt lại.

May là cuộc vây bắt có vẻ diễn ra thuận lợi.

Tin báo từ tiền tuyến cho biết: nghi phạm đã bị khống chế, đè xuống đất.

Tất cả mọi đều thở phào nhẹ nhõm…

Nhưng màn hình bất to.

Người hoàn toàn không Từ

người rồi.

Tôi sững người vài lập tức phản

Túm vai cục trưởng:

“Lập tức sơ tán dân chúng!”

Nhưng đã không kịp nữa rồi.

nổ đầu tiên xảy ra tại ngã tư phía

Tiếng nổ rung lửa bắn cao mấy mét, đám đông ngay lập tức hoảng loạn chạy.

Tôi mở cửa xe, bất chấp ngăn cản của cục trưởng, nhảy xuống đường.

Dòng người chen lấn gào thét lao ra ngoài, cảnh tượng trước không gì địa ngục trần gian.

Còn tôi — ngược dòng người, đi vào trong.

Vết thương ở cánh tay trái đau nhói do bị va đập, tôi giữ lấy chỗ đó, buộc phải suy nghĩ thật nhanh.

Sau từng năm theo sát Từ Xương, hiểu anh ta.

Giờ phút này, ta sẽ ở đâu?

Một nơi vừa kín vừa có quan sát toàn cảnh.

Mà lúc này đây, Từ Xương — không còn quan tâm đến sống rồi.

Ánh mắt tôi hướng về trung tâm đám cháy — một trà lâu đang nghiêng ngả sụp.

Càng tiến đến gần, lượng oxy trong không càng

Tôi giao cậu đang khóc cho một đồng đội đó, bảo họ đưa em về.

Rồi bước vào trong trà lâu.

Tôi vặn chai nước suối trên quầy, đổ lên khăn tay, bịt miệng mũi lại, rồi lao lên tầng.

Trà này đã hoạt động năm, thứ bên trong đều xuống cấp nghiêm trọng.

Mà đúng lúc thương nơi tay tôi lại nhói

khối nát lớn rơi xuống cạnh tôi, theo bản năng ép sát người vào tường.

bỏng rát như muốn thiêu cháy thịt.

Trong lúc tránh né, tôi bất ngờ ngã vào lòng một người.

Giọng nói trầm thấp, vang lên sát bên cổ:

“Lâu không gặp.”

Tôi xoay người, bất ngờ tấn công vào bên hông phải anh

Thật ra cũng mười mấy ngày không chúng tôi… như đã cách nhau cả ngàn dặm.

Sàn rung không ngừng, chúng tôi nhìn nhau — đầu vào mà đánh.

“Thanh Thanh, không em lại biết đánh nhau đấy.”

“Không thì tôi xử nổi mấy tên đàn em bất trị của anh chắc?”

lắc lắc tay, chỗ giữa ngón cái và ngón trỏ tê rần cả lên.

Tôi mượn lực ép anh nằm xuống đất, anh nằm đó, chỉ nhìn tôi, rồi cười.

ra sau lưng tìm tay, nhưng suất bị anh lật ngược, ép ngược tôi xuống.

tôi lại tiếp tục vật lộn.

Anh ta đúng là — đến giờ vẫn còn... để ý đến vết của tôi.

Nếu không, chắc đã ra tay mạnh hơn lâu rồi.

“Thanh Thanh, em hận anh không?”

Đánh đến kiệt tôi vào bàn đá, không dậy nổi nữa.

Anh ta choạng đứng lên, lại vài bước.

“Năm anh ra khỏi trại giáo dưỡng, có một người anh em mà anh thật lòng đối đãi.”

“Kết quả thì sao? Hắn anh như một đêm kia lái xe kéo anh lê đường hai cây

“Kể từ ghét nhất là kẻ nào phản tình cảm của

“Còn em, đã móc tim anh ra rồi đạp nát dưới

mà anh là kiểu người có thù tất báo.”

Anh ta từ từ rút khẩu trong túi.

Theo phân tích của cục, trong chỉ còn duy nhất một viên đạn.

Bây giờ, nòng súng thẳng vào tôi.

“Thanh Thanh… gặp lại ở thiên đường.”

Cò chưa — đã hét lớn.

“Cẩn thận!!!”

Trần nhà phía trên sập xuống, nền dưới chân ta ra.

lao tới giữ lấy anh ta.

Nhưng… sức tôi đâu có lớn vậy chứ.

Ôm chặt lấy bệ tôi giữ lấy cổ tay anh ta.

Anh ta lơ giữa trung, chỉ được tôi níu lại bằng một tay.

Cùng lúc, cả người tôi từ trượt

“Em đang làm gì vậy??!”

“Em chết sao??!”

“Buông tay ra mau!!!”

Lần đầu tiên — tôi nhìn biểu thể tin nổi trong mắt người đàn ông ấy.

“Tại sao lại Tại sao???”

“Buông tay ra được không? Cứ này, em cũng sẽ chết đấy.”

“Rõ ràng anh vừa giết em… sao muốn cứu anh?!”

Tôi bám lấy anh dùng hết cả sức lực còn trong cơ thể này.

Có lẽ đã ra, máu rỉ ra từng từ ống tay áo tôi, hòa lẫn trên cánh tay anh ta.

của ta dần mang theo van nài.

“Xin em đấy, buông tay đi được không?”

“Cứ này… em cũng sẽ chết mất… Thanh.”

sao lại…”

Tại sao chứ?

Có lẽ bởi — khi cứu người, tôi mới nhớ ra là một cảnh

Có lẽ bởi — chỉ khi giành sống cho người tôi mới thể tạm quên đi biển máu trong lòng.

“Sống đi… để đối diện với những gì anh đã gây

Tôi gom bộ sức lực cuối cùng, cố anh ta lên — tôi thất bại.

Kết cấu dưới tôi cũng không vững, gạch đá nứt vỡ như sụp hoàn

Tôi cùng anh — rơi xuống.

Không rõ bao lâu đã trôi qua.

bắt lấy lại ý thức.

tôi chưa chết. giường đệm và ghế sofa tầng dưới làm đệm giảm chấn cho cả hai.

Nhưng tay tôi không nhích nổi — toàn thân rã rời. Duy có người đàn ông bên cạnh, anh chậm dậy.

…Sao bọn tội dai sức đến thế chứ…

Anh ta quệt đi vết máu trên mặt, rồi với phía hông tôi, không biết đang tìm kiếm thứ

Tôi không thể cử động, óc còn nghĩ được là kỳ tích. Tôi có thể trừng mắt nhìn anh ta.

Rồi thấy — anh ta rút ra chiếc còng tay của tôi.

Còng tay tôi — với anh ta.

Rồi ta bắt kéo khỏi đống đổ nát.

Anh ta rõ cũng bị thương nặng, đến mức lê bước cũng không

Ngọn vẫn đang cháy, ta cứ thế kéo lê tôi, từng bước bò ra ngoài.

Ý thức tôi trở nên mơ hồ, nhưng cuối cùng, tôi vẫn cố gắng mở miệng hỏi anh ta:

“Từ Xương…”

“Anh sẽ nhận tội

“Ừ, sẽ.”

Đó là câu trả của anh ta. Tôi yên tâm nhắm mắt lại.

Cảm giác như anh ta nắm chặt tay tôi, muốn lau sạch trên đó.

Nhưng tôi biết — thứ máu ấy, mãi mãi không thể lau sạch được nữa rồi.

Anh ta… như đã khóc.

“Thanh giá tay em… chưa dính máu.”

còn cảm nhận được hơi bỏng rát nữa.

Cũng chẳng thể nói thêm lời nào nữa.

May mắn thay — tôi nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát lên từ xa.

Tiếng còi đó… luôn khiến ta thấy an lòng đến

21

“Đội trưởng Trần, một tháng viện hai lần rồi đấy.”

hết là tai nạn lao động nhé?”

Người bên khẽ vai tôi, đùa một câu.

Hôm nay là một ngày đặc biệt.

Tôi chính thức kết thúc ba tháng bốn ngày viện.

Dù sao cũng đã trải qua mấy ca đại phẫu, bác nói có khả năng lớn là không cứu được tôi.

Và nay cũng là…

tuyên Từ Xương.

Đồng nghiệp đến đón tôi, đưa tôi đến phòng xử án ngồi ở hàng ghế dự không mình chờ ngày này bao lâu rồi: đứng dưới pháp đình, lắng nghe thẩm phán tuyên án anh ta.

“Đội trưởng Trần, tóc bạc của lên rồi đấy.”

“Mới ba mươi, mà bạc thế này rồi…”

Có lẽ là không muốn tôi quá căng thẳng, đồng nghiệp luôn đổi chủ bên cạnh tôi.

Tôi đút vào áo, hít một hơi thật sâu, về phía ghế bị cáo.

Xa quá… nhìn rõ nữa.

ra không nhìn rõ cũng tốt.

Chứng cứ thì vô cùng đầy đủ, Từ Xương đã khai hết, cộng thêm những liệu tôi âm thầm những năm qua.

Không chỉ là Từ

Cả đường dây tội phạm phía sau anh ta cũng nhổ tận gốc.

Những qua, anh ta và lũ tay chân hoành ở Khúc Bắc như thể không ai nổi.

Lần — gọn một mẻ. dân cả thành phố đều vui hân hoan.

Cuối cùng, thẩm phán tuyên bản án:

“Bị cáo Từ hành vi phạm tội nghiêm trọng gây rối loạn trật tự kinh tế xã thành phố Khúc

quan công tố buộc tội bị với cứ rõ ràng, lập luận chẽ, tội danh thành lập.”

“Sau khi hội đồng xét thảo luận, cứ theo điều 232 và các điều khoản của Bộ luật Hình sự, nay bố:

‘Bị cáo Từ Xương phạm tổ chức, cầm đầu chức phạm tính chất xã hội phạm tội cố ý giết người, cố ý gây thương bắt cóc, hỏa, rối trật tự công cộng, kinh doanh trái phép, quyết định...’

‘Tuyên phạt tử hình, thi ngay lập tức.’”

Khi lời ấy vang lên, vẫn có một khoảnh khắc hoảng hốt không thực.

Tôi hít sâu, rồi từ từ thở ra.

Bàn tay siết chặt lấy lan trước mặt.

Bên dưới, Xương sắp bị áp giải đi.

Ngay khoảnh khắc sắp bước hết bậc thang cuối cùng, anh ta đột ngột quay đầu lại.

“Thanh Thanh.”

ta gọi tôi, đứng yên tại chỗ.

Là một cái nhìn rất lâu ánh mắt anh ta quá phức tạp, mức tôi không muốn chạm vào.

Anh ta nhìn tôi, từ từng chữ đều rõ ràng:

mừng sinh nhật.”

“Án tử hình của anh… có được là món quà sinh nhật tuyệt vời

Đó là… câu nói cuối cùng anh ta cho tôi trong này.

Tôi xoay người, rời khỏi phòng xử án.

Phía sau vẫn có người gọi tôi.

Có thể là ta, cũng có thể là ai khác.

không ngoảnh đầu lại.

Tuyệt nhiên không.

(Toàn văn kết thúc)