17

Trong khách sạn, người đàn ông ôm chặt lấy

Cứ như thể, chỉ tay một chút là sẽ mất tôi mãi mãi.

Tôi đẩy anh ta mấy lần, vẫn nhích.

Chỉ đành khẽ ho một tiếng.

“Anh… có thể đi tắm được không?”

ta bật cười, mang theo chút trêu chọc.

“Em chê anh bẩn à?”

“…Ừ.”

Tôi cũng không hiểu sao câu trả lời đó lại khiến ta cười vui đến vậy.

Có cam tâm, ta vẫn xuống, hôn lên mũi tôi.

“Chờ anh.”

Vừa quay người bước vào phòng ta đã vấp vào chiếc ghế tròn dưới sàn.

…Từ Xương nói anh ta chưa từng yêu giờ thì tôi tin rồi.

vẫn ngồi nguyên trí cũ, nhúc nhích.

Khoảng năm phút sau, tôi chợt đứng bật dậy, lao chiếc

túi của Xương, tôi tìm thấy điện của anh ta.

đàn ông khi đã động lòng, não sẽ chậm lại.

Nếu là trước đây, sao anh ta lại quên mang thứ trọng như điện thoại vào phòng tắm chứ.

Điện thoại có mật khẩu — nhập ngày sinh nhật của tôi thì mở được.

Trước tiên là xác nhận có sóng, sau đó tôi bấm gọi dãy số đã thuộc nằm lòng từ lâu.

Vừa nhìn chằm chằm cánh cửa phòng tắm khép kín, vừa thầm cầu dây kia chóng bắt máy.

Cho đến khi một giọng nói trầm ổn vang lên trong điện thoại.

“A

“Cục Lưu, tôi là Trần Nhược mã sát 7865xxxx.”

“Tôi hiện đang nắm giữ manh mối trọng yếu về các tội danh của Từ Xương — bao gồm phóng hỏa, giết người, hối lộ quan chức cao.”

“Tôi đang ở khách Thanh, ngoại ô thành phố, 8, phòng 809.”

hãy lập thực hiện lệnh bắt!”

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn, bên kia đáp lại bằng dứt khoát:

“Rõ. Chúng tôi lập tức xuất phát.”

vả đồng chí.”

Tắt máy, phát bản đổ mồ hôi vì thẳng — căn bệnh

Tay lẩy nhưng vẫn đặt lại điện thoại vào của anh

Tôi ngồi trở lại giường, liên tục tự nhủ bình tĩnh.

Tiếng nước trong phòng tắm vẫn chưa ngừng. Cuộc gọi vừa rồi không tốn bao nhiêu thời gian.

Giờ, việc duy nhất tôi làm là… kéo thời gian.

Tôi cầm lấy cuốn sổ quảng bá du bên cạnh, từng dòng chữ để chỉnh lại nhịp tim.

Cho đến khi ta bước ra khỏi phòng tắm.

ta vẫn nhỏ nước, ánh mắt cũng mang theo hơi nước, ướt át.

Những nước trượt dọc xương hàm sắc nét, chảy xuống phần cơ săn

“Đang xem gì đấy?”

Anh ta nghiêng đầu, cười nhìn tôi.

“Tờ rơi quảng bá du lịch hả? Định đi chơi đấy à?”

Tôi giơ cuốn sách trong tay lên, lắc lắc với anh

Anh ta tiến lại gần, ôm tôi lòng, hơi nước quyện lẫn với hơi thở gấp gáp tôi rùng mình.

đưa tay đầu anh ta.

“Này, không sấy tóc à?”

qua kia, em cho.”

Anh ngoan ngoãn ngồi lên chiếc ghế trước mặt, tôi quỳ sau lưng trên giường, cắm sấy, thử nhiệt độ.

Tiếng ù ù của máy sấy hơi lớn — cũng tốt, giúp tôi che giấu trái tim đang nhịp.

luôn tóc ta cứng như chính con nhưng vào lại mềm đến bất ngờ.

Tôi luồn qua mái tóc nhánh ấy, ngờ nhìn vài sợi lấp ló.

“Từ Xương, anh có tóc bạc này.”

Giữa tiếng máy sấy ầm ầm, anh ta nói:

“Em cũng Lần trước em ngủ anh đã nhổ rồi.”

tôi trẻ như thế… mà đã tóc bạc rồi.

Chắc là bị vò đến mức đó.

Sấy xong, tôi đặt máy xuống.

Anh ta chẳng đợi lâu, lập tức đè tôi xuống giường.

“Tôi còn chưa tắm mà… Xương!”

Những nụ hôn của anh rơi xuống cổ tôi, bạo hơn hẳn mọi trước.

Giọng anh ta cũng — khàn đi rất nhiều.

“Tắm à… Em còn muốn tắm sao?”

khi tắm xong thì định làm gì tiếp đây? Lại kéo thời gian à, cảnh sát

“Chẳng lẽ người của anh…”

“Chưa phát hiện cảnh sát đang đây sao?”

Trong khoảnh khắc đó, đầu tôi như nổ tung.

Rồi tôi lại… thấy nhõm.

Thì ra, đến cuối cùng… ta vẫn phòng.

Anh ta rút súng, chĩa thẳng vào tôi.

Lần đầu tiên, thấy trong mắt anh ta — là một nỗi buồn thăm thẳm.

“Anh đã đưa cả trái tim cho em rồi, em đã cho anh cái gì?”

bảo sẽ anh yêu thực chất, em chưa từng định dạy.”

Thanh, đến cùng… anh vẫn kẻ chẳng ai yêu

Tôi biết, lúc điều tôi cần làm… là tâm lý tội phạm.

Tiếng còi cảnh sát vang lên dồn bên tai, lực lượng đã đến dưới lầu.

“Từ Xương, buông đi.”

anh ôm tôi, tôi đã thu thập được vật chứng trên áo dạ anh mặc.”

cần so sánh là ngay dấu vết phóng hỏa sử dụng vũ khí.”

“Anh không còn đường lui nữa. Lần này, tôi chứng cứ để anh.”

Anh ta nhìn tôi, nhìn mãi rồi bỗng bật cười.

Mắt đỏ hoe, anh ta hỏi:

“Trần Nhược Thanh, em, anh là một con chó thôi đúng không?”

“Bảo anh yêu như bảo chó trung thành yêu chủ nó vậy.”

Tôi đầu, bước từng bước về phía anh ta.

Nhưng đột nhiên — tiếng nổ lớn lên bên tai.

“Đừng đến gần anh nữa, Trần Nhược

“Anh đã gài mười quả bom trong nhà này. chỉ thêm bước, người của nổ thêm một quả.”

“Bảo cảnh sát rút Nếu không, anh không đảm bảo tính của dân thường trong tòa nhà.”

Đường di của anh ta rất minh, các tay súng bắn tỉa không thể nào khóa mục tiêu được.

Súng trong tay anh ta vẫn nhắm vào tôi, bước lùi thang máy.

“Từ Xương!!!”

Tôi gấp gáp, nhìn anh từng chữ từng

“Anh nghĩ kỹ.”

bước qua cánh cửa này — anh sẽ là tội phạm bị truy nã.”

Nhưng họng súng không hề chệch hướng.

Khi tôi gọi tên ta và tiến thêm một bước, đột nhiên tiếng súng vang lên.

Cơn đau buốt xé bắp tay khiến đầu óc tôi rỗng.

Tôi quỳ xuống, máu tươi từ cánh ra không ngừng.

Tôi cố gắng đứng nhưng không

nhức nhối như đang gặm nhấm tôi từ bên trong.

Tôi mở mắt, nhìn anh ta bước vào thang máy.

Tiếng còi và tiếng nổ đan xen vang khắp Tôi ngã xuống sàn.

Một chiếc hộp rơi ra từ chiếc túi anh ta để lại, lăn tới bên tôi.

Mở ra — là một chiếc kim cương lẫy.

Có lẽ, đó là món quà… mà anh chưa kịp trao đi.

18

Tôi được đến bệnh viện cấp

May là phía cục đã cho sơ tán phần lớn dân từ trước, nên loạt đó không gây ra thương vong nghiêm trọng.

Cục đã phối hợp với đội đặc nhiệm cấp tỉnh xuyên đêm — vụ lần này có tính trọng, chí còn điều động cả lực lượng đặc biệt từ khác

tại, Từ Xương đã trở thành phạm bị truy nã. thưởng cho tin về anh đủ để trả trước một hộ ở trung tâm thành

nằm nước trên giường bệnh, cố chấp xin được vào cuộc truy bắt này.

“Cô nghỉ tôi đã!”

Cục trưởng già ấn tôi xuống giường.

Chỉ thiếu nhét luôn táo trái cây vào miệng tôi.

“Từ trốn không thoát đâu.”

“Giờ ba đường bộ, thủy, hàng không bị phong tỏa rồi. hắn chỉ là vấn đề thời gian.”

“Cô lo dưỡng thương, chờ tin tốt của bọn tôi.”

“Biết đâu mai tỉnh dậy, hai người đã gặp lại nhau qua sắt rồi, thế nên đừng lo nhiều nữa.”

Bình dịch lắc lư theo tôi nhìn mà nghẹn

Khi cục, là vững vàng, giờ khóe mắt đã đầy nếp nhăn.

Chúng tôi — chờ khoảnh khắc này… quá lâu rồi, quá lâu.

Sau khi cục trưởng rời đi, tôi một mình lại trên giường bệnh.

Nằm nghiêng, nhìn tấm rèm khẽ bay lên theo gió bên cửa sổ.

Tôi không từ khi nào… cành khô bên ngoài đã đâm chồi non.

như — mùa xuân thành phố Khúc Bắc…

Sắp đến rồi.

19

Ngày 4 tháng 2, có một chỉ điểm viên phát hiện dấu vết Từ Xương huyện Lô Vĩ, thành phố Khúc Bắc.

Công an phố lập tức điều người đến tổ chức truy bắt.

Tôi xin được cùng tham gia, nhưng bị cục trưởng từ chối thẳng thừng.

“Tôi bảo cô rồi, dưỡng thương cho tử tế không?”

“Tay tôi ổn rồi mà, ngài xem, nẹp tháo ra rồi đây này.”

Tôi giơ cánh tay lên ông, ông già ấy hoảng đến mức suýt chút nữa phải nhào tới đỡ tôi.

“Cô ngoan ở yên trong bệnh viện tôi! tôi chưa cần đến một đồng đầy băng gạc dẫn đội đâu!”

Cục trưởng chối rất thép, tôi đành chán nản nằm lại bệnh.

nghĩ giá như sư phụ tôi còn sống, chắc người sẽ tìm mọi cách để giúp tôi toại nguyện.

ơi...

Khắp núi xanh đâu đâu có hài nghĩa, sao tốt ra sớm, còn kẻ lại tồn tại dai dẳng đến vậy?

Có lẽ con đường lý tưởng lòng, vốn đã quá đỗi gian nan và dài đằng đẵng.

Nửa đêm mười hai giờ, tôi lén trèo vào phòng cục trưởng.

Ngọn đèn vàng mờ nhạt vẫn sáng, dù rõ ràng đã quá giờ tan ca từ lâu. Vậy ông vẫn đó, cúi đầu viết chăm chú.

Thấy tôi, suýt đánh rơi cả cây bút.

“Cô cô cô… không ở bệnh viện, tới đây làm gì?!”

“Thân thể tôi ổn rồi mà.”

“Xin hãy cho tôi tham gia chiến dịch truy bắt Từ Xương!”

đứng thẳng tắp, giơ tay chào một cách nghiêm trang.

Ông ngồi trên ghế, hai giây, rồi dài.

“Sao lại bướng hệt

Vừa nhắc đến cái tên cả hai chúng đều rơi vào im lặng.

Tôi cúi nói:

“Tôi hiểu Từ Xương nhất. Lúc truy bắt, không ai biết sẽ xảy ra gì… chắc chắn có thể giúp được.”

“Hơn

“Tôi tay còng tay anh ta — cả của thầy tôi nữa.”

Đêm đen tĩnh lặng, ánh trăng lay động theo gió đêm dịu nhẹ.

lúc sau, cục trưởng đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Còng tay thì chắc chắn để cô đeo rồi.”

“Nhưng khi xuất phát… nhớ ở hàng sau.”

20

Từ chọn nơi ẩn náu rất ngoan — mấy ngày này đang đúng dịp lễ.

chỗ đó, lại chính là khu

Để tránh đánh rắn động cỏ, chúng tôi không sơ tán người dân.

vì thế mà môi trường thực hiện nhiệm vụ càng thêm khó khăn.

Ba giờ mười lăm phút chiều, bắn tỉa cuối cùng cũng phát bóng dáng anh ta ở phố phía Đông.

Trời sắp tối, lần lộ diện tiếp theo chắn sẽ là vây bắt.

khoảng thời gian chờ đợi, tín hiệu từ tiền truyền đến.

Cuộc truy bắt bắt đầu.

Một mặt là hóa trang thường dân âm thầm áp sát, một mặt là lính bắn tỉa liên tục cập nhật tọa độ.

Âm náo nhiệt của khu chợ khiến chẳng ai hay biết bên trong đang nổi lên ngầm.

Có vẻ Từ Xương ngoài để mua vài vật cần thiết, đội lưỡi trai, đeo khẩu trang.

của chúng tôi nhanh chóng tiếp cận, nhưng đúng vào khoảnh khắc sắp bắt được anh ta…

Đội múa lân bất ngờ nổi trống.

Từ quay đầu bỏ chạy.

— Mọi thứ ngay lập tức rối tung như canh hẹ —

Sạp đổ, người từ mái nhà, đám đông chen lấn loạn.

đội đuổi theo một người người.

Tôi có thể theo dõi qua màn hình trong xe chỉ huy.

Dù có vài lần muốn nhưng cục trưởng giữ chặt lại.

May là cuộc vây bắt có diễn ra thuận lợi.

báo từ tiền tuyến cho biết: nghi phạm bị khống chế, đè xuống đất.

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm…

Nhưng màn hình bất ngờ phóng to.

Người đó hoàn không phải Từ Xương!

Bắt nhầm người rồi.

Tôi sững người vài giây, lập tức ứng.

Túm lấy vai

“Lập tức sơ tán dân

Nhưng đã không nữa rồi.

Vụ đầu tiên xảy ra tại ngã tư phía Đông chợ.

nổ trời, lửa cao mấy mét, đám đông lập tức hoảng loạn tháo chạy.

Tôi mở chấp lời ngăn của cục trưởng, nhảy xuống đường.

Dòng người chen lấn gào thét lao ra ngoài, cảnh trước mắt không khác gì địa ngục trần gian.

Còn tôi — ngược hướng dòng người, đi vào

Vết thương ở cánh tay trái đau nhói do bị va đập, tôi giữ lấy chỗ đó, buộc mình phải nghĩ nhanh.

Sau từng năm theo sát Từ Xương, hiểu anh ta.

Giờ phút này, anh ta sẽ ở đâu?

nơi vừa kín đáo, vừa có thể quan sát toàn cảnh.

Mà lúc này đây, Từ Xương — không quan sống nữa rồi.

Ánh mắt tôi hướng về trung tâm đám cháy một tòa trà lâu đang nghiêng ngả sắp

Càng tiến đến gần, lượng không khí càng giảm.

Tôi cậu bé đang cho một đồng đội gần đó, bảo họ đưa em về.

Rồi bước vào trong trà lâu.

Tôi chai suối trên quầy, đổ lên khăn tay, bịt miệng mũi lại, lao lên tầng.

Trà lâu này đã hoạt động nhiều năm, mọi thứ bên trong đều xuống cấp nghiêm trọng.

đúng lúc ấy, vết thương nơi cánh tay tôi lại nhói lên.

Một khối đổ nát lớn rơi xuống cạnh tôi, theo bản năng tôi ép sát vào tường.

Lửa bỏng rát đến mức như muốn thiêu cháy da thịt.

Trong lúc né, tôi ngã vào lòng một người.

Giọng nói trầm thấp, quen lên sát

“Lâu quá không

Tôi người, bất ngờ công vào bên hông phải

Thật ra cũng chỉ mười mấy không gặp, nhưng chúng như đã cách nhau cả ngàn dặm.

Sàn nhà rung chuyển không ngừng, chúng tôi nhìn nhau — rồi bắt đầu lao vào mà đánh.

“Thanh Thanh, không ngờ em lại đánh nhau đấy.”

“Không thì tôi nổi tên đàn em bất trị của anh chắc?”

Tôi lắc lắc tay, giữa ngón cái ngón trỏ tê rần

Tôi ép anh ta nằm xuống đất, anh ta nằm đó, chỉ nhìn tôi, rồi cười.

Tôi đưa tay ra sau lưng tìm còng nhưng sơ suất bị ta ngược, ép tôi xuống.

Chúng lại tiếp tục vật

Anh ta đúng là — đến giờ vẫn còn... để ý đến vết thương của tôi.

Nếu không, chắc đã tay mạnh hơn lâu rồi.

“Thanh Thanh, hận anh không?”

Đánh đến kiệt sức, tôi dựa đá, không sao đứng nổi nữa.

Anh ta loạng đứng lên, lùi lại vài bước.

“Năm anh ra khỏi trại giáo dưỡng, có một người mà anh thật lòng đối đãi.”

“Kết quả thì sao? Hắn coi anh trò đùa, một đêm kia lái xe kéo anh lê ngoài đường hơn hai cây

“Kể đó, anh ghét nhất là kẻ phản bội tình cảm của anh.”

“Còn đã anh rồi đạp nát dưới chân.”

biết mà anh là kiểu có thù tất

Anh ta từ từ rút khẩu súng trong túi.

Theo phân tích của cục, bên trong chỉ còn duy nhất một đạn.

Bây giờ, súng chĩa thẳng vào tôi.

“Thanh Thanh… hẹn gặp ở thiên

Cò chưa kịp — tôi đã hét

“Cẩn thận!!!”

Trần nhà phía sập xuống, dưới chân ta vỡ

Tôi lao tới giữ lấy anh ta.

Nhưng… sức tôi đâu có lớn đến vậy chứ.

Ôm chặt bệ đá, tôi giữ lấy cổ tay ta.

ta lơ giữa không trung, được tôi níu lại bằng một tay.

lúc, người tôi cũng từ từ trượt

“Em đang làm gì vậy??!”

“Em muốn chết sao??!”

“Buông tay ra

Lần đầu tiên — tôi nhìn thấy biểu cảm không thể tin nổi trong mắt người đàn ông ấy.

“Tại sao lại cứu anh? Tại

“Buông tay ra đi, được không? Cứ thế này, em cũng chết đấy.”

“Rõ ràng vừa định giết sao em còn muốn cứu anh?!”

Tôi bám chặt lấy anh ta, dùng hết tất cả sức lực sót lại trong thể này.

Có lẽ vết thương đã rách ra, máu ra từng ống tay áo tôi, hòa lẫn trên tay anh ta.

Giọng nói của dần mang theo sự van nài.

“Xin em đấy, buông tay đi được không?”

“Cứ thế này… cũng sẽ chết Thanh

“Tại lại…”

Tại sao

Có lẽ bởi — chỉ cứu người, tôi mới nhớ mình là cảnh sát.

Có lẽ — chỉ khi giành lại mạng sống người mới có thể tạm quên đi máu trong lòng.

đi… sống để đối diện với những gì anh đã gây

Tôi gom toàn bộ sức lực cuối cùng, cố kéo anh ta lên — nhưng tôi thất bại.

Kết cấu bên dưới tôi cũng gạch đá nứt vỡ như sụp đổ hoàn toàn.

Tôi cùng anh — rơi xuống.

Không rõ lâu đã trôi qua.

Tôi bắt lại ý thức.

Có tôi chưa chết. Đống giường đệm và ghế sofa tầng dưới đã làm đệm chấn cho cả

Nhưng tay chân tôi không nhích nổi toàn thân như rời. Duy chỉ có người đàn ông bên cạnh, anh ta chầm gượng dậy.

…Sao tội phạm lại dai sức đến thế chứ…

Anh ta quệt đi vết máu trên mặt, rồi với tay về hông tôi, không biết đang thứ gì.

Tôi hoàn toàn không thể cử động, đầu óc còn được đã kỳ tích. Tôi chỉ có thể trừng mắt nhìn anh ta.

Rồi thấy — anh ta còng tay của tôi.

tay — với anh ta.

Rồi anh ta bắt kéo tôi khỏi đống đổ nát.

Anh ta rõ ràng cũng bị thương nặng, mức bước không nổi.

Ngọn vẫn đang cháy, ta cứ thế kéo từng bước, từng bước bò ra

Ý tôi dần trở nên mơ hồ, nhưng cuối cùng, tôi vẫn cố gắng mở miệng hỏi anh

“Từ Xương…”

“Anh sẽ nhận tội chứ?”

“Ừ, sẽ.”

Đó là câu trả của anh ta. Tôi yên tâm mắt lại.

giác như anh ta đang nắm chặt tay tôi, muốn lau sạch máu trên đó.

Nhưng biết — thứ máu ấy, mãi không lau sạch được nữa rồi.

Anh ta… hình như đã khóc.

“Thanh Thanh, như tay chưa từng dính máu.”

Tôi không còn cảm nhận được hơi nóng bỏng rát nữa.

Cũng chẳng thể nói thêm lời nào nữa.

May thay — tôi nghe thấy tiếng còi xe sát vang lên từ xa.

Tiếng đó… luôn khiến người ta thấy an lòng vậy.

21

trưởng Trần, một tháng nhập hai lần rồi đấy.”

hết là nạn lao động nhé?”

bên cạnh khẽ húc tôi, đùa một câu.

Hôm nay là một ngày đặc

Tôi chính thức kết thúc ba tháng bốn nằm viện.

Dù sao cũng trải qua ca đại bác sĩ từng có là không cứu được tôi.

Và hôm cũng là…

Ngày tuyên án Từ Xương.

Đồng nghiệp đến đón tôi, đưa tôi đến phòng xử án — ngồi ở hàng dự thính. Tôi không biết mình đã chờ ngày này bao lâu lắng nghe thẩm phán tuyên anh ta.

“Đội trưởng tóc bạc chị nhiều lên rồi đấy.”

ngoài ba này rồi…”

Có lẽ là không muốn tôi quá căng thẳng, đồng luôn cố đổi đề bên cạnh tôi.

Tôi đút tay vào túi áo, hít một thật sâu, nhìn phía ghế cáo.

Xa quá… nhìn không rõ nữa.

Thật ra nhìn rõ cũng tốt.

Chứng cứ thì vô cùng đầy Từ Xương đã hết, cộng thêm tài liệu tôi âm thầm thu thập suốt năm qua.

Không chỉ là Từ

dây tội phạm sau anh ta cũng bị gốc.

Những năm qua, ta và lũ tay chân hoành hành ở Bắc thể không ai quản nổi.

Lần bắt gọn một mẻ. Người dân cả thành phố đều vui mừng hoan.

Cuối cùng, thẩm phán tuyên bố bản

“Bị cáo Từ Xương, hành vi phạm tội nghiêm gây rối loạn trật tự tế xã hội tại thành phố Khúc Bắc.”

“Cơ quan công tố buộc bị cáo với chứng cứ rõ ràng, lập luận chặt chẽ, tội thành lập.”

“Sau khi hội đồng xét xử thảo luận, căn cứ theo điều 294, điều 232 và các điều liên quan của luật sự, nay tuyên bố:

‘Bị cáo phạm tội tổ cầm đầu tổ tội phạm tính chất hội đen; phạm tội ý giết người, cố ý gây thương tích, bắt cóc, hỏa, gây rối trật công cộng, kinh trái phép, định...’

‘Tuyên tử hình, thi ngay lập tức.’”

Khi những lời ấy vang lên, tôi vẫn có một khắc hốt như thực.

Tôi hít sâu, rồi từ từ thở

Bàn tay siết chặt lấy lan can trước mặt.

Bên Từ Xương sắp bị áp giải đi.

Ngay khoảnh khắc bước hết bậc thang cuối anh ta đột ngột quay

“Thanh Thanh.”

Anh ta gọi tôi, đứng yên tại chỗ.

Là một rất lâu ánh mắt anh đến mức tôi không muốn chạm

Anh ta nhìn tôi, từ chữ đều rõ ràng:

“Chúc mừng nhật.”

“Án tử hình của anh… có được xem là món quà sinh tuyệt vời không?”

Đó là… câu nói cuối cùng anh ta dành cho tôi này.

Tôi xoay người, rời khỏi xử án.

Phía sau vẫn có người gọi tôi.

Có thể là anh cũng có thể là ai khác.

Nhưng tôi không ngoảnh đầu lại.

Tuyệt không.

(Toàn văn kết thúc)