17

Trong khách sạn, người đàn ông ôm tôi.

Cứ như thể, chỉ cần buông tay một chút là sẽ mất tôi mãi mãi.

Tôi đẩy anh ta mấy lần, không nhúc nhích.

Chỉ ho một tiếng.

“Anh… có thể đi tắm trước được không?”

Anh ta bật cười, giọng theo trêu chọc.

“Em chê anh bẩn à?”

“…Ừ.”

Tôi cũng không trả lời đó lại khiến anh ta cười vui vậy.

Có vẻ không cam tâm, anh ta vẫn hôn nhẹ lên

“Chờ anh.”

Vừa quay người vào phòng tắm, ta đã bị vấp vào chiếc tròn dưới sàn.

…Từ Xương nói anh ta chưa yêu ai, giờ tôi tin rồi.

Tôi vẫn nguyên vị trí cũ, không

năm phút sau, tôi chợt đứng bật dậy, lao tới chiếc

Lục túi của Từ Xương, tôi tìm thấy điện của anh ta.

Quả đàn ông khi động lòng, não sẽ chậm

Nếu trước đây, làm sao anh ta lại quên mang thứ quan trọng như điện thoại vào phòng chứ.

Điện thoại có mật khẩu — nhập ngày sinh nhật của tôi mở được.

Trước tiên là xác nhận có sóng, sau đó tôi bấm gọi một dãy số đã thuộc lòng từ

chằm cánh cửa phòng tắm kín, vừa thầm cầu mong đầu dây kia nhanh chóng máy.

Cho đến khi một giọng nói trầm ổn vang trong điện thoại.

“A

trưởng Lưu, tôi là Trần Nhược Thanh, số cảnh sát 7865xxxx.”

“Tôi hiện đang nắm manh mối trọng yếu về tội danh của Xương — phóng hỏa, giết người, hối lộ quan chức cấp cao.”

“Tôi đang ở khách Trường Thanh, ngoại ô thành phố, tầng 8, phòng 809.”

“Xin hãy lập tức thực lệnh bắt!”

một khoảnh khắc im lặng ngắn, bên đáp lại bằng dứt khoát:

“Rõ. Chúng tôi lập tức xuất phát.”

“Vất vả đồng

Tắt máy, tôi phát bản thân lại đổ hôi căng thẳng — căn bệnh cũ.

Tay run bẩy, nhưng vẫn đặt lại điện thoại vào của anh ta.

Tôi ngồi trở lại giường, liên tự nhủ phải bình tĩnh.

nước trong phòng tắm vẫn chưa ngừng. Cuộc gọi vừa rồi không tốn bao nhiêu thời gian.

Giờ, việc duy nhất tôi cần là… dài thời gian.

Tôi lấy cuốn sổ bá du lịch bên cạnh, đọc từng để điều chỉnh lại nhịp tim.

đến khi anh ta khỏi phòng

Tóc anh ta vẫn nhỏ nước, ánh mắt cũng theo nước, ướt át.

giọt nước trượt dọc xương sắc nét, chảy xuống cơ bụng chắc.

“Đang xem gì đấy?”

Anh nghiêng đầu, cười khẽ nhìn tôi.

“Tờ rơi quảng bá du lịch Định lừa anh đi chơi đấy à?”

Tôi giơ cuốn trong tay lắc lắc với anh ta.

Anh ta lại gần, ôm tôi lòng, hơi nước lạnh lạnh quyện lẫn với hơi thở gấp gáp tôi rùng

Tôi đưa tay xoa đầu anh ta.

“Này, không sấy tóc à?”

“Ngồi kia, em

Anh ngoan ngoãn ngồi lên chiếc ghế trước mặt, tôi sau lưng trên giường, cắm máy sấy, thử nhiệt độ.

Tiếng ù của máy sấy lớn — cũng tốt, giúp tôi che trái tim đập nhịp.

Tôi luôn nghĩ tóc anh cứng như con người anh nhưng chạm vào mềm bất ngờ.

luồn tay qua mái đen nhánh ấy, ngờ nhìn thấy vài bạc lấp ló.

“Từ Xương, anh có tóc bạc

Giữa tiếng máy sấy ầm ầm, anh ta nói:

“Em cũng có. Lần trước em quên, nhổ giúp rồi.”

Chúng tôi trẻ như mà đã có bạc rồi.

Chắc là bị dày vò đến mức đó.

Sấy tôi đặt máy xuống.

Anh ta chẳng đợi lâu, lập tức đè tôi xuống giường.

“Tôi còn chưa tắm mà… Từ Xương!”

Những nụ hôn của anh ta rơi xuống cổ tôi, mạnh bạo hơn mọi lần trước.

Giọng anh ta — khàn đi rất nhiều.

“Tắm à… còn muốn tắm sao?”

“Sau khi tắm xong thì định làm gì tiếp đây? Lại kéo dài thời gian à, cảnh sát Trần?”

“Chẳng lẽ tưởng người của anh…”

“Chưa phát hiện đám cảnh sát đang kéo đây sao?”

Trong khắc đó, đầu tôi như nổ tung.

Rồi tôi lại… thấy nhẹ nhõm.

Thì ra, cuối cùng… ta vẫn đề phòng.

Anh súng, chĩa thẳng vào tôi.

Lần đầu tiên, tôi thấy trong mắt anh ta — một nỗi buồn thăm

“Anh đã cả trái tim em rồi, còn đã cho anh cái gì?”

bảo sẽ dạy anh yêu — nhưng thực chất, em chưa từng định dạy.”

“Thanh Thanh, đến cuối cùng… anh vẫn là kẻ nổi.”

biết, này, điều tôi cần làm… là định lý tội phạm.

cảnh sát vang lên dồn dập bên tai, lượng đã đến dưới

“Từ Xương, buông tay đi.”

“Hôm anh ôm đã thập vật chứng trên chiếc áo dạ

cần so sánh là biết ngay dấu vết phóng hỏa và sử dụng vũ

“Anh không còn lui nữa. Lần này, tôi có chứng cứ để bắt anh.”

Anh ta nhìn tôi, nhìn mãi — rồi bật cười.

Mắt đỏ hoe, anh ta hỏi:

“Trần Nhược Thanh, với em, anh chỉ là một chó đúng không?”

“Bảo anh yêu em, giống như bảo một con chó trung thành yêu của nó vậy.”

Tôi lắc đầu, bước từng bước về phía ta.

Nhưng đột nhiên — nổ vang lên bên tai.

“Đừng đến gần anh nữa, Trần Thanh.”

“Anh gài mười hai quả bom trong tòa nhà này. Em cần tiến thêm một bước, người của sẽ kích nổ thêm một quả.”

cảnh sát rút Nếu không, anh không đảm bảo mạng dân thường trong tòa nhà.”

Đường chuyển của anh ta rất thông minh, tay bắn tỉa không thể nào khóa mục tiêu được.

Súng trong tay anh vẫn nhắm vào tôi, từng bước phía thang

“Từ Xương!!!”

Tôi gấp gáp, nhìn anh ta, từng chữ từng lời.

“Anh phải nghĩ kỹ.”

“Nếu qua cánh cửa này anh sẽ là tội phạm truy nã.”

Nhưng họng súng không hề chệch hướng.

Khi tôi gọi tên anh ta và tiến thêm bước, đột nhiên — tiếng súng vang

Cơn đau buốt bắp tay khiến đầu óc tôi rỗng.

quỳ sụp xuống, máu từ cánh ra không ngừng.

Tôi cố gắng đứng dậy… nhưng

Cơn đau nhức như đang gặm nhấm tôi từ bên trong.

Tôi mở mắt, nhìn anh ta bước thang

còi và nổ xen vang khắp nơi. Tôi ngã xuống sàn.

Một chiếc hộp rơi ra từ chiếc túi anh ta để lại, lăn tới bên cạnh tôi.

Mở ra — là chiếc nhẫn kim cương lộng

Có đó là món quà… mà anh ta chưa kịp trao đi.

18

Tôi được đưa đến bệnh viện cấp cứu.

May mắn là phía cục đã cho tán phần lớn dân thường từ trước, nên loạt vụ không gây ra thương vong nghiêm

Cục đã phối hợp với đội họp đêm — vụ lần có tính chất vô cùng nghiêm trọng, thậm chí còn điều động cả lực đặc biệt từ khác đến.

Hiện tại, Từ đã chính trở thành phạm truy nã. Mức thưởng cho thông tin về anh ta đủ để trả trước một hộ ở trung thành phố.

nằm truyền nước trên giường bệnh, cố chấp xin được tham gia vào cuộc truy bắt lần này.

“Cô nghỉ cho tôi cái đã!”

Cục trưởng ấn tôi xuống giường.

Chỉ thiếu nước nhét trái táo trong giỏ trái cây vào miệng tôi.

“Từ Xương trốn không thoát đâu.”

“Giờ cả ba đường bộ, thủy, hàng không đều bị phong tỏa Bắt được hắn chỉ là vấn đề thời gian.”

“Cô lo mà dưỡng thương, tin tốt của bọn

đâu mai tỉnh dậy, hai người gặp nhau song sắt rồi, thế nên đừng nhiều nữa.”

Bình truyền dịch lắc theo tôi nhìn ông ấy mà nghẹn lại.

Khi tôi rời cục, ông là một người trung niên vững vàng, giờ đây… khóe đã đầy nhăn.

Chúng tôi — đã khoảnh khắc này… quá lâu rồi, lâu.

Sau khi cục trưởng rời đi, tôi một mình nằm lại giường

nghiêng, nhìn rèm khẽ bay theo bên cửa sổ.

không biết từ khi nào… cành cây khô bên ngoài đã đâm chồi non.

như — mùa xuân thành phố Khúc Bắc…

Sắp đến rồi.

19

4 tháng 2, có một chỉ điểm viên phát hiện dấu vết Từ tại huyện Lô Vĩ, thành phố Khúc Bắc.

Công an thành phố lập tức điều người đến tổ chức truy

Tôi xin được cùng tham gia, nhưng cục trưởng từ chối thẳng thừng.

“Tôi bảo rồi, dưỡng cho tử tế có được không?”

“Tay tôi ổn rồi mà, ngài xem, nẹp còn tháo ra rồi này.”

Tôi giơ tay mặt ông, ông già ấy hoảng đến mức suýt chút nữa nhào tới đỡ

“Cô ngoan ngoãn ở yên trong bệnh viện cho tôi! Chúng tôi chưa đến một đồng chí quấn đầy băng dẫn đội đâu!”

Cục trưởng từ chối thép, đành chán nản lại giường bệnh.

Thầm giá như sư phụ tôi còn sống, chắc người sẽ tìm mọi cách để giúp tôi toại nguyện.

Sư phụ ơi...

Khắp xanh đâu đâu cũng hài trung sao tốt luôn ra đi còn kẻ lại tồn tại đến vậy?

Có lẽ con lý tưởng trong vốn đã quá đỗi gian nan và dài đằng đẵng.

đêm mười hai giờ, tôi lén trèo vào văn phòng cục trưởng.

Ngọn đèn vàng nhạt vẫn sáng, rõ ràng đã quá giờ tan ca từ lâu. Vậy mà ông ngồi đó, đầu viết chăm chú.

Thấy tôi, ông đánh rơi cả cây bút.

“Cô cô cô… không bệnh viện, đây làm gì?!”

“Thân thể tôi ổn rồi mà.”

hãy cho tôi tham gia vào chiến dịch truy bắt Từ

Tôi đứng thẳng giơ tay ông một cách nghiêm trang.

Ông ngồi trên sững hai ba giây, rồi thở

“Sao bướng y hệt thầy vậy chứ.”

Vừa nhắc đến cái đó, cả hai chúng tôi đều rơi vào im lặng.

cúi đầu, khẽ nói:

“Tôi là người hiểu Từ Xương Lúc truy bắt, không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì… tôi chắc có thể giúp được.”

“Hơn

“Tôi muốn tay còng tay ta — cả phần của thầy tôi nữa.”

Đêm đen tĩnh lặng, ánh động theo gió đêm nhẹ.

Một lúc sau, cục trưởng đứng dậy, vỗ lên vai tôi.

“Còng thì chắc chắn để cô đeo

“Nhưng khi xuất phát… nhớ đứng ở hàng sau.”

Từ chọn nơi ẩn náu rất khôn ngoan — mấy ngày này đang đúng dịp lễ.

Mà chỗ lại chính là một chợ.

Để đánh rắn động cỏ, chúng tôi không sơ tán dân.

Cũng vì mà môi trường hiện nhiệm vụ càng khăn.

Ba mười lăm phút chiều, lính tỉa cuối cùng cũng hiện anh ta đầu phía

Trời sắp tối, lần lộ tiếp chắc chắn sẽ là lúc khai vây bắt.

Sau thời gian dài đợi, tín hiệu từ tiền tuyến truyền

Cuộc truy bắt bắt đầu.

Một mặt các cảnh sát hóa trang thành thường âm thầm áp là lính bắn tỉa tục cập nhật tọa độ.

Âm thanh náo nhiệt của khu chợ khiến ai hay biết bên trong đang nổi lên ngầm.

Có vẻ Từ Xương ra ngoài để mua vài vật dụng cần thiết, đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang.

Người của chúng tôi nhanh chóng tiếp cận, nhưng đúng vào khoảnh khắc sắp bắt được anh ta…

Đội múa lân bất ngờ nổi trống.

Từ Xương quay đầu bỏ

— Mọi thứ ngay lập rối tung như canh —

Sạp hàng bị đổ, nhảy từ mái nhà, đám lấn loạn.

đội đuổi theo một giữa biển

Tôi chỉ có thể theo dõi qua màn hình trong xe chỉ huy.

có vài muốn nhưng bị cục trưởng giữ chặt

May là vây bắt có vẻ diễn thuận lợi.

báo từ tiền biết: nghi phạm bị đè xuống đất.

cả mọi đều thở phào nhẹ nhõm…

Nhưng màn hình bất ngờ phóng to.

Người hoàn không phải Từ Xương!

nhầm rồi.

Tôi người vài giây, rồi lập tức phản ứng.

Túm vai cục trưởng:

“Lập tức sơ tán dân chúng!”

Nhưng đã không nữa rồi.

Vụ nổ đầu tiên ra tại ngã tư phía Đông chợ.

Tiếng nổ rung trời, lửa bắn cao mấy đám đông ngay hoảng loạn tháo chạy.

Tôi mở cửa xe, bất chấp lời ngăn cản của cục nhảy xuống đường.

Dòng lấn gào thét lao ngoài, cảnh tượng trước không khác gì địa ngục trần gian.

Còn tôi — ngược hướng dòng người, đi vào trong.

thương ở cánh tay đau nhói do bị va đập, tôi giữ lấy chỗ đó, buộc mình phải suy nghĩ nhanh.

Sau từng ấy theo sát Từ Xương, tôi hiểu anh ta.

Giờ phút này, anh ta sẽ ở đâu?

Một vừa kín đáo, vừa có thể quan toàn cảnh.

Mà lúc này đây, Từ — không còn quan tâm mạng sống nữa

Ánh tôi hướng trung tâm đám cháy — tòa trà lâu đang nghiêng ngả sắp sụp.

Càng gần, lượng oxy trong không khí càng giảm.

Tôi giao cậu đang khóc cho đồng đội đó, bảo họ đưa em

Rồi bước vào trong trà

Tôi vặn chai nước suối trên quầy, đổ lên khăn tay, bịt miệng mũi lại, lao lên tầng.

lâu này đã hoạt động nhiều năm, mọi thứ bên trong đều xuống cấp nghiêm trọng.

Mà đúng lúc ấy, vết thương nơi cánh tay tôi lại nhói lên.

Một khối đổ nát lớn rơi cạnh tôi, theo bản năng tôi ép sát vào tường.

Lửa bỏng mức như muốn thiêu cháy da

Trong lúc tránh né, tôi ngờ ngã vào lòng một người.

Giọng nói trầm thấp, quen thuộc vang lên bên cổ:

“Lâu quá gặp.”

Tôi xoay người, bất công bên hông phải anh ta.

Thật ra cũng chỉ mười mấy ngày không gặp, nhưng chúng tôi… cách nhau ngàn dặm.

Sàn nhà rung chuyển không ngừng, chúng nhìn nhau — rồi bắt đầu vào nhau mà đánh.

“Thanh Thanh, không ngờ em lại biết đánh nhau đấy.”

“Không thì xử nổi mấy tên đàn em bất trị của anh chắc?”

Tôi lắc lắc tay, giữa ngón cái và ngón trỏ tê rần cả lên.

Tôi mượn lực anh ta nằm đất, anh ta nằm đó, chỉ nhìn tôi, rồi cười.

Tôi đưa tay ra sau lưng tìm còng tay, nhưng sơ suất bị anh ta lật ngược, ép ngược tôi xuống.

Chúng tôi lại tiếp tục lộn.

Anh ta đúng là đến giờ vẫn còn... để ý vết thương của tôi.

Nếu không, đã ra tay mạnh hơn từ lâu

Thanh, em hận anh không?”

Đánh đến sức, tôi dựa vào mép bàn đá, không sao đứng dậy nữa.

Anh ta loạng choạng đứng lên, lùi lại vài bước.

“Năm anh ra khỏi giáo dưỡng, có một người anh em mà anh thật lòng đối đãi.”

“Kết thì sao? Hắn coi anh như đùa, một lái xe kéo anh lê ngoài hơn hai số.”

“Kể đó, anh ghét nhất là kẻ nào phản bội tình của

“Còn em, đã móc tim anh ra rồi đạp nát dưới

“Em mà — anh là kiểu có thù tất báo.”

Anh ta từ từ rút khẩu súng trong túi.

Theo phân của cục, bên chỉ còn duy nhất một viên đạn.

Bây giờ, nòng súng chĩa thẳng vào tôi.

“Thanh Thanh… hẹn gặp ở đường.”

Cò súng chưa kịp bóp — hét lớn.

“Cẩn thận!!!”

Trần phía trên sập xuống, nền dưới chân anh ta vỡ ra.

Tôi lao tới giữ lấy anh ta.

Nhưng… sức tôi đâu có lớn đến chứ.

Ôm chặt lấy bệ giữ cổ tay anh ta.

Anh lơ lửng giữa chỉ được lại một tay.

Cùng lúc, người tôi cũng từ từ trượt xuống.

“Em làm vậy??!”

“Em muốn chết sao??!”

“Buông tay ra mau!!!”

Lần đầu tiên — tôi nhìn biểu cảm không thể trong mắt đàn ấy.

sao lại anh? Tại sao???”

“Buông tay ra đi, được không? thế này, em cũng sẽ chết đấy.”

“Rõ ràng anh vừa định giết em… em còn cứu anh?!”

Tôi bám chặt anh ta, dùng cả sức lực còn sót lại cơ này.

Có lẽ vết thương đã rách ra, máu rỉ từng dòng từ ống tay tôi, hòa trên cánh tay anh ta.

Giọng nói dần theo sự

“Xin em đấy, buông tay đi được không?”

“Cứ thế em cũng sẽ chết mất… Thanh Thanh.”

“Tại sao

Tại sao chứ?

Có lẽ bởi — chỉ khi người, tôi mới nhớ ra mình là một cảnh sát.

Có lẽ bởi — chỉ giành lại mạng sống cho người tôi mới có thể tạm quên biển máu trong

“Sống đi… sống đối diện với những đã gây ra…”

gom toàn bộ lực cuối cùng, cố kéo ta lên — tôi thất bại.

Kết cấu bên tôi cũng vững, gạch đá nứt vỡ như sụp hoàn toàn.

Tôi cùng anh — rơi xuống.

Không bao lâu đã qua.

Tôi bắt đầu lấy lại ý thức.

Có vẻ… tôi chưa chết. Đống giường đệm ghế sofa tầng dưới đã làm đệm giảm cho cả hai.

Nhưng tay chân tôi không nhúc nhích nổi — toàn thân như rã Duy chỉ có người ông bên anh ta chầm chậm gượng dậy.

…Sao bọn tội phạm lại dai sức đến thế

Anh ta quệt máu trên mặt, rồi với tay hông tôi, không biết đang tìm kiếm thứ gì.

Tôi toàn không thể cử động, đầu óc còn nghĩ được đã kỳ tích. Tôi chỉ có thể trừng mắt nhìn anh ta.

Rồi tôi thấy — anh ta rút ra chiếc còng tay của tôi.

Còng tôi — với anh ta.

Rồi anh ta bắt kéo tôi ra khỏi đống

Anh ta rõ ràng bị thương nặng, đến mức lê bước không

Ngọn lửa vẫn đang cháy, anh cứ thế kéo lê tôi, từng bước, từng bước bò ra ngoài.

thức trở nên mơ hồ, nhưng cuối cùng, vẫn cố gắng mở miệng hỏi anh ta:

“Từ Xương…”

sẽ nhận tội chứ?”

“Ừ,

Đó là câu trả lời của anh ta. Tôi yên tâm nhắm mắt lại.

Cảm giác như anh ta đang nắm chặt tay tôi, muốn máu trên đó.

Nhưng biết — thứ máu ấy, mãi mãi lau được nữa rồi.

Anh hình như đã khóc.

“Thanh Thanh, như từng dính

còn cảm nhận được hơi nóng bỏng rát nữa.

Cũng chẳng nói thêm lời nào nữa.

May mắn thay tôi nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ xa.

Tiếng còi đó… luôn khiến người ta thấy an lòng đến vậy.

21

“Đội trưởng Trần, một tháng nhập viện hai rồi

“Coi hết là tai lao động nhé?”

Người bên cạnh khẽ húc vai tôi, đùa một

Hôm nay là ngày biệt.

Tôi chính thức kết thúc ba tháng bốn ngày nằm viện.

Dù sao cũng đã trải qua mấy ca đại phẫu, bác sĩ từng nói có khả năng lớn là không cứu được tôi.

Và hôm nay cũng là…

Ngày tuyên án Từ Xương.

Đồng nghiệp đến đón tôi, đưa tôi đến phòng xử án ngồi hàng ghế dự thính. Tôi không biết mình đã chờ ngày này bao lâu đứng dưới pháp đình, lắng thẩm phán tuyên anh ta.

“Đội trưởng Trần, tóc bạc của chị nhiều lên rồi đấy.”

“Mới ngoài mươi, mà bạc thế rồi…”

Có lẽ là không muốn tôi quá căng thẳng, đồng nghiệp luôn cố chủ đề bên tôi.

Tôi đút tay túi hít một hơi sâu, về phía ghế bị

Xa quá… nhìn không rõ

ra không rõ cũng tốt.

cứ thì vô cùng đầy đủ, Từ Xương đã hết, cộng thêm những tài liệu tôi thầm thu thập suốt những năm qua.

chỉ là Từ

Cả dây tội phạm phía sau anh ta cũng bị nhổ gốc.

Những năm anh ta và lũ tay chân hoành hành ở Khúc thể ai quản

Lần này — bắt một mẻ. Người cả thành phố đều vui mừng hân hoan.

cùng, thẩm phán tuyên bố bản án:

“Bị cáo Từ Xương, hành vi phạm tội nghiêm trọng gây loạn trật tự tế xã hội tại phố Khúc Bắc.”

“Cơ quan công tố buộc bị cáo với chứng cứ rõ ràng, lập chặt tội thành lập.”

“Sau đồng xét xử thảo luận, căn cứ điều 294, điều 232 và điều khoản liên quan Bộ luật Hình sự, nay tuyên bố:

‘Bị cáo Từ Xương phạm tội tổ chức, cầm đầu tổ chức phạm tính chất xã hội phạm cố ý giết cố gây tích, bắt cóc, phóng hỏa, gây rối tự công cộng, kinh doanh trái phép, định...’

phạt tử hình, hành ngay lập

Khi những ấy vang lên, tôi vẫn có một khoảnh khắc hoảng hốt như không thực.

Tôi hít sâu, rồi từ từ thở ra.

Bàn tay chặt lan can trước mặt.

Bên dưới, Từ Xương bị áp giải đi.

khoảnh khắc sắp bước hết bậc thang cuối cùng, đột ngột quay đầu lại.

“Thanh Thanh.”

ta tôi, đứng yên tại chỗ.

Là một cái nhìn — ánh mắt anh ta quá phức tạp, đến tôi không muốn chạm vào.

Anh ta nhìn tôi, từ từng chữ đều rõ ràng:

“Chúc mừng sinh nhật.”

“Án tử hình của có được xem là món quà sinh nhật tuyệt vời không?”

Đó câu nói cuối cùng anh dành cho tôi trong đời này.

Tôi xoay người, rời phòng xử án.

Phía sau vẫn có người gọi tôi.

Có thể là anh ta, có thể là ai

Nhưng tôi ngoảnh lại.

Tuyệt nhiên không.

(Toàn văn kết thúc)