“Cũng đúng, trước kia Trình Doanh là bông hoa của khu chúng ta, cô ấy không chuyện, vị trí đó chắn thuộc cô ấy!”

Cao cằm cười cợt: “Nhưng này, Đoàn trưởng anh từng hối hận sao?”

Thẩm Bác Giản nhướng mày đầy khinh thường: gì mà hối hận?”

“Hối hận vì cưới cô ta ấy. Mỗi ngày phải nhìn khuôn mặt xấu xí và đôi mắt mù lòa của cô ta, anh không thấy buồn nôn làm sao mà chạm vào nổi?”

Thẩm Bác Giản im

Cao Viễn mắt: “Không thể nào, chẳng lẽ hai người chưa từng động phòng?”

môi Thẩm Bác Giản khẽ nhếch nụ cười đầy ẩn ý: “Mặt cô ấy tuy bị hủy, nhưng thân hình thì vẫn còn nguyên vẹn. Tắt đèn cậu biết dáng người cô ấy quyến thế nào.”

Cao Viễn đập đùi cười lớn, giơ “Tôi biết ngay anh chẳng chịu thiệt đâu. Quả thật, trong khu, hình của Trình Doanh là quyến nhất, trước sau đều nổi Quả nhiên là thông minh!”

Thẩm Bác Giản như nghĩ đến điều gì ánh mắt dịu dàng hẳn đi.

“Vả lại, chỉ khi cưới xấu như cô mới không ghen. Cậu cũng biết mà, Lộ Lộ đạo đến mức nào.”

Tôi đứng chết lặng ngoài bệnh, tim đau dao cắt. Vội đặt chậu gỗ xuống, lực ép chặt ngực, chỉ để gục xuống ngay tại chỗ.

Thảo nào từ khi đoàn văn công đăng thông tuyển người, tôi tiếp gặp rắc rối.

Nhờ lanh lợi và cẩn thận, tôi mắn thoát được từng kiếp nạn, cuối cùng cũng nhận được thông báo vào vòng vấn.

Khi nhận được tin, tôi vui khôn xiết, lập tức báo tin cho Bác Giản.

Không tôi đề phòng đủ điều, lại thể tránh được âm mưu lớn nhất.

Tôi xoay tựa vào tường, cơ như mất sức lực, từ trượt xuống.

Hai hàng nước lặng lẽ rơi xuống từ mắt.

Vừa chát chúa, vừa đắng

02

“Ưm…”

chồng trên giường bệnh trở mình.

Thẩm Bác Giản kéo chăn đắp lại cho bà.

Phòng bệnh sạch sẽ, chăn nệm ấm áp, sắc mẹ chồng hồng hào.

Cao Viễn không lời khen ngợi:

“Anh cưới Trình Doanh đúng là không lỗ, xem ấy làm bảo mẫu tận cỡ nào, chăm sóc bác Thẩm chu thế kia. Nếu đổi lại Lộ Lộ, thì chắc chắn không làm được như

ta nhắc chuyện đầu mẹ Hạ nhập viện, Hạ Lộ Lộ đến chăm nhưng lại làm bị thương

Thẩm Bác khẽ nhíu mày: “Lộ Lộ sinh ra hưởng phúc, không phải để khổ.”

“Cô ấy không phải Trình Doanh, không biết chăm sóc người khác là chuyện bình thường.”

Sống mũi cay cay, tôi cúi đầu nhìn chậu đặt bên chân.

Bên trong là quần áo dính đầy chất nôn mẹ chồng, tôi giặt suốt hai tiếng đồng hồ mới sạch.

năm về làm dâu nhà họ Thẩm.

Tôi quả làm bảo mẫu tận tụy, không ít.

nhà họ Thẩm tu sửa, thợ xây người phụ trộn xi măng, chuyền gạch.

Thẩm Bác Giản lúc đang ở đơn vị, có nhiệm không thể về.

Mẹ nói mình đã lớn tuổi, cột sống kém, không giúp được.

Tôi đề nghị thuê người giúp.

Mẹ mắng tôi kiếm ra không biết tiền khó kiếm đến mức nào, tiêu xài hoang phí mồ hôi mắt của Thẩm Giản, hề biết thương xót anh

Bà quyết đối, Thẩm Bác Giản không liên được, đành phải mình làm phụ hồ.

Lúc xây nhà tháng Sáu, nắng như thiêu đốt, chiếu vào da đau

Suốt ba tháng trời, tôi bị nắng đen sạm đi tông da, sụt hơn mười cân, cùng căn nhà mới hoàn thành.

Sau đó, mẹ chồng nhận việc đồ thuê về

Mặt trái của tôi đầy sẹo, mắt trái thì mù, chẳng ai nhận vào làm.

Bà bảo tôi ở nhà cùng bà giặt đồ thuê.

Có tôi phụ giúp, bà nhận ngày càng nhiều quần áo hơn.

Trước kia chỉ nhận mấy món nhẹ nhàng dễ giặt, sau này đến cả áo áo dày nặng cũng bỏ qua.

Lúc bà nói bà già sức yếu, giặt không nổi mấy bộ đó, tất cả đều đẩy sang cho tôi.

Tôi không đếm xuể bao nhiêu lần, đêm đông giá lạnh, tôi dùng nước lạnh để giặt quần áo.

Bàn tay vốn trắng trẻo, mảnh mai của tôi nước lạnh và phòng ăn mòn đến mức ráp như nhám.

Xấu xí mức đáng sợ.

03

“Để ra xem thử, sao Trình Doanh còn chưa lại? Giặt quần áo mà chậm chạp thế, bảo sao mẹ luôn điều để phàn về cô ta.”

Bác Giản vang ra từ trong phòng bệnh.

Tôi vội lau nước bưng gỗ đi vài bước rồi quay đầu lại, giả vờ như vừa đến nơi.

giờ chưa thể trở mặt, đủ tiền để đưa bà nội rời khỏi nơi này.

Ánh chạm nhau.

“Về rồi Thẩm Bác Giản mỉm cười dịu dàng, lấy chậu trong tay

vào tay tôi, lông mày ta nhíu lại thành một nếp chữ “川”.

“Sao tay lại lạnh thế này?”

Anh ta lại tự trách: “Lẽ ra vừa nãy nên đi giặt, vất vả em rồi, Doanh

Trước mặt tôi, vậy — dịu dàng, chu ánh mắt và gương mặt đầy vẻ quan tâm.

“Ồ ồ ồ, Đoàn trưởng Thẩm biết thương vợ rồi à? Anh đúng là chị dâu quá đi!”

Cao Viễn giả ghen tỵ trước cảnh của chúng tôi, hét lên bật dậy rời khỏi phòng bệnh sau khi trao cho Thẩm Giản kiểu “tôi hiểu anh, anh hiểu

04

Từ bệnh viện trở về nhà, cơ thể tôi lúc nóng lúc lạnh, óc quay

xào món đơn giản để lót bụng rồi uống thuốc.

Đến món thứ hai còn chín hẳn, tôi đã thấy tối sầm mặt, suýt nữa đập vào bếp.

Té ngồi xuống đất, ngơi rất mới đủ sức đứng lên.

Vừa tìm được thuốc trong thì cơ tôi mềm sập xuống giường, ngất đi.

“Anh Bác Giản, em quá, trong nhà anh cơm không?”

“Sao giờ em còn chưa ăn? đi, Trình Doanh nấu cho em mấy món!”