“Vậy à? Thế tôi suýt bị thiêu chết, hai người biết rồi nhỉ?”

“Có biết… chút… nhưng…”

Lâm Liễu Nhi đầu rớm nước mắt, giọng nghẹn ngào: “Chị ơi, ngày xưa sức em tốt, ba mẹ vì lo cho em nên…”

chưa dứt câu, cô ta bắt đầu ho khan, ba Lâm lập tức bước tới: “Chúng ta biết con phải chịu nhiều thiệt thòi, nhưng mà em con vô tội mà!”

“Hãy cho ba mẹ chút. Con xem Liễu Nhi ngoan ngoãn biết bao. Con thì ăn mặc nghiêm chỉnh đấy, nhưng làm mấy đều việc đàn ông sau này đừng qua lại với đám người không ra gì nữa, học lấy cái tốt từ em con. Cứ suốt ngày mặt thế sau này có ai thèm lấy con?”

mắt Lâm Nhi đỏ hoe, nhẹ phụ “Chị minh, học giỏi, chắc chắn sẽ không quan tâm lời người ngoài đâu.”

Cái dáng vẻ yếu đuối của cô ta, chẳng khác gì thêm dầu vào lửa.

Ba Lâm cố kiềm chế cơn giận: “Nếu không nhờ gen tốt mà ba mẹ để lại, con nghĩ có thể tự mình thi đậu đại học giỏi thế sao?”

“Tôi thi được là nhờ chính bản thân mình.” — mắt tôi dừng lại ở lá bùa bình an treo trên cổ Lâm Liễu Nhi — “Cô ta bệnh, hai người đi xin bùa bình cho. Vậy hai người có biết tôi những năm sống thế không?”

4

Ba Lâm sững người.

Tôi bình đang lại chuyện của người khác, từng câu từng rõ ràng:

“Năm tám tuổi, không dứt. Là cái người mà các người là ‘không ra đã đội mưa đưa tôi tới bệnh viện, may mắn giữ được mạng sống.”

“Mười hai tuổi, giành đồ với chó, bị cắn chết. mua tự bôi, chịu đựng đau qua hết mùa đông giá rét.”

lăm tuổi, ngay trước kỳ thi vào cấp bước ngoặt thay đổi số phận, tôi bị một người đàn bà bắt định sống tôi. Khi đó chẳng có ai tới cứu. Còn các người… đang ở đâu?”

Hai người họ nghẹn lời.

Tôi cho họ cơ trốn tránh.

“Người đàn bà điên đó, là mẹ ruột của Liễu Nhi — đúng không?”

Cả hai lập tức chết lặng, không ngờ tôi lại nói toạc ra nhanh như vậy. Vì thương con nuôi, chẳng muốn truy cứu gì cả. Còn người gánh chịu hậu quả, vẫn là

Có lẽ vì cảm thấy họ sắp xếp cho tôi một căn phòng rộng còn đưa cả một chiếc thẻ đen.

Trong mắt họ, cho tôi chút vật chất là đủ gọi là “bù rồi khoảng cách giữa chúng tôi sẽ tự nhiên biến mất.

“Sau đây là nhà con, muốn về lúc nào cũng được.”

“Đã là nhà thì kẻ ngoài như cô ta — ở đây như hợp lắm thì phải?”

Nghe vậy, cô ta sững khoé mắt lập tức rưng rưng nước mắt: “Chị... chị ghét em vậy sao?”

“Không, thấy cô chướng mắt thôi.”

Lại màn diễn đi diễn lại: khóc lóc, làm ầm ĩ, đòi sống đòi chết. là chiêu trò quen thuộc Liễu Nhi.

Vừa vừa đáng

5

Để “ăn tôi nhà họ tổ chức hẳn một buổi tiệc tiếp long trọng, mời không ít danh gia tộc.

Sợ tôi làm mất mặt, ba Lâm còn hào phóng riêng cho tôi một chiếc váy dạ hội trị giá chục triệu.

Mới mấy hôm trước, ông ta còn chê bộ vest đen tôi mặc là rẻ tiền.

bộ vest đó là món quà tôi sau khi biết đạt điểm đại học sắc — thứ thầy đã dốc kiệm cho tôi. Với tôi, nó là một phần danh dự, không thứ ta có thể dễ dàng khinh rẻ bằng một tiền”.

Tôi không phải kẻ ngốc. Tôi bị thất lạc như thế nào, vì sao Lâm Nhi lại là con của người bà ấy — tất cả mọi đầu mối đã rõ ràng, chỉ còn thiếu một mảnh cuối cùng để xâu chuỗi tất cả.

Tôi đã chịu oan ức quá nhiều đã nhận tôi sẽ không cô ta sống yên ổn dễ dàng.

Nhà Lâm chỉ là nhà nổi, dạo gần đây tuy có chút danh tiếng, nhưng trong mắt giới thượng lưu vẫn chỉ là đám nhà giàu phô thiếu đẳng cấp.

“Chắc chị chưa từng đồ thế này giờ đúng không? Đừng căng quá, có bẩn thì cũng chẳng ai bắt chị đền đâu mà.”

Lâm Liễu ngẩng đầu đầy kiêu ngạo, ánh như nhìn xuống kẻ dưới.

mấy năm sẻ, khoác lông phượng, cô ta đã quên mất mình là chim sẻ mà thôi.

“Gì vậy, cô từng phải đền à?”

Nhi lập tức như bị giẫm trúng đuôi, bật lại: có!”

Một nhẹ nhàng, lại chọc nỗi nhục mà cô ta chôn giấu sâu nhất trong ký ức.

Hồi nhỏ, cô ta từng phải đền một chiếc — còn bị ép xin lỗi lấy tiền bồi thường. Với cô ta, đó vết nhơ không thể xóa mờ trong đời.

không có dây dưa với loại người như thế.

Sớm đã rời đi, tìm đến thầy cô của mình.

Tôi có được tựu như hôm một phần lớn là nhờ sự dìu dắt tận của họ.

Cô giáo nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi vui vẻ bảo tôi xoay một vòng.

“Không tệ, cuối cùng Mộng Nhiên của chúng ta cũng hưởng phúc rồi.”

“Phải dù nhìn ba mẹ ruột vẻ không tin, ít ra em cũng không phải sống lang bạt nữa.”

Phía sau vang lên tiếng reo hò nhiệt.

Lâm Liễu Nhi khoác tay Cố Trạch, đứng giữa đám đông như hoàng giữa ánh đèn sân

Bữa để chào mừng tôi, giờ lại khác sân khấu cô ta

Bắt ánh mắt tôi, Lâm Liễu lập nhìn sang, ánh mắt đầy ý.

Tôi hiểu rất ánh mắt đó gì: “Tôi có bạn trai, còn chị thì không. Ghen tị

Cô giáo tôi khẽ cau mày: Nhiên, ba mẹ ruột em thuộc tầng lớp lưu sao lại dạy được một đứa con gái này…”

Tôi cũng muốn đây — trong đầu Lâm Liễu Nhi rốt cuộc có ngoài đàn ông?

Không có đàn ông không sống nổi chắc?

Gia nhà họ Cố còn cao hơn họ Lâm, ôm được cái chân ấy, không ngạc ta bắt đầu vênh mặt cả thiên hạ.

Lâm Liễu Nhi Cố Trạch đi thẳng phía tôi, từng bước mang theo vẻ ngạo

Muốn nói gì, muốn làm gì — tôi không cần cũng biết rõ.

Quả nhiên, lại là một màn khoe khoang thuộc xen mỉa mai.

“Chị à, sao lại dẫn cả mấy thầy cô theo vậy? Không sợ à?”

Tôi và các thầy cô thoáng lúng túng. Trong người ngoài, trông như tôi ti.

Tôi thật không hiểu nổi, sao có người lại có thể thiếu giáo dưỡng đến mức này?

“Tôi nói tôi không có đứa em gái nào mặt vô sỉ như

“Chị… sao chị thể nói vậy? Tối nay em và Cố hôn, có thể chúc cho tụi em

Tôi khẽ mím chúc phúc ư? Tôi còn mong người kết hôn sớm càng tốt, tốt nhất là cột chặt vào nhau luôn, đừng đi ra ngoài làm ô nhiễm xã hội nữa.

lúc đó.

Trong tiếng xôn xao, một người phụ nữ mặc nổi bật bước vào.

Lâm Liễu Nhi nhìn thấy, tay tức run lên.

Là đại tiểu thư nhà họ Trương — một vật thật sự trong giới thượng

“Anh Cố, anh chắn giúp em một

Ba mẹ Lâm vội vàng ra đón tiếp, còn tôi nheo mắt nhìn kỹ hơn.

phụ ấy đảo mắt một vòng, rồi đi về phía tôi.

Càng gần, Lâm Liễu Nhi càng lẩy bẩy.

— hai bên giao nhau.