“Vậy à? Thế chuyện bị thiêu hai biết nhỉ?”

“Có biết… đôi chút… nhưng…”

Lâm Liễu Nhi đầu rơm rớm giọng nghẹn ngào: “Chị ơi, ngày xưa sức khỏe em không tốt, mẹ vì lo cho em nên…”

Nói chưa dứt câu, cô ta bắt đầu ho Lâm lập tức bước tới: ta biết phải chịu nhiều thiệt thòi, mà gái con vô tội mà!”

“Hãy nghĩ cho ba mẹ chút. Con Nhi ngoan ngoãn biết bao. Con thì ăn nghiêm đấy, nhưng làm thứ đều là việc đàn ông làm, sau này lại người không ra gì nữa, học lấy tốt từ em con. Cứ suốt ngày lộ mặt thế này, sau này có ai thèm lấy con?”

Đuôi mắt Lâm Liễu Nhi đỏ hoe, nhẹ phụ họa: “Chị minh, học giỏi, chắn sẽ không quan đến lời người ngoài đâu.”

Cái dáng vẻ đuối của cô ta, gì đổ thêm dầu vào lửa.

Ba Lâm cố kiềm cơn giận: không nhờ gen tốt mà ba mẹ để lại, nghĩ mình thể tự mình đại học giỏi thế sao?”

thi được là nhờ chính bản thân mình.” — Ánh mắt tôi lại ở lá bùa bình an treo trên cổ Liễu Nhi — “Cô ta bệnh, hai người xin bùa bình an cho. Vậy người có biết tôi những năm sống thế nào

4

Ba Lâm sững người.

Tôi thản như kể chuyện của người từng đều ràng:

“Năm tám tuổi, sốt cao không dứt. Là cái người mà các người gọi là ‘không ra đã đội mưa đưa tôi tới bệnh viện, mới may mắn giữ được một sống.”

tuổi, tôi giành đồ với chó, bị cắn chết. Tự mua thuốc, bôi, tự chịu đựng cơn đau qua hết mùa đông giá rét.”

lăm tuổi, ngay trước kỳ cấp ba — bước ngoặt thay đổi số phận, tôi bị một người đàn bà điên bắt cóc, định thiêu sống tôi. Khi đó có tới cứu. Còn các người… đang ở đâu?”

họ

Tôi không cho họ cơ hội tránh.

“Người đàn bà điên đó, là mẹ Lâm Liễu Nhi — đúng không?”

Cả hai lập lặng, không tôi lại nói toạc như vậy. Vì thương con nuôi, họ muốn truy cứu gì cả. Còn người chịu hậu quả, là tôi.

Có lẽ vì cảm thấy áy náy, họ sắp xếp tôi một căn rãi, còn đưa cả một chiếc thẻ đen.

Trong mắt họ, cho tôi chút vật chất là đủ gọi là “bù đắp”, rồi khoảng cách giữa chúng tôi sẽ biến mất.

“Sau này là nhà con, muốn về nào cũng được.”

“Đã là nhà tôi, thì ngoài như cô ta — ở đây hình không hợp lắm thì phải?”

Nghe vậy, cô sững người, khoé lập rưng nước mắt: “Chị... chị em vậy sao?”

tôi chỉ thấy cô chướng thôi.”

Lại một màn diễn diễn lại: khóc lóc, làm ầm ĩ, đòi sống đòi chết. Đó chính là chiêu trò của Liễu Nhi.

Vừa dở vừa đáng

5

Để “ăn tôi trở về, nhà họ tổ một tiệc đãi long trọng, mời ít gia vọng tộc.

Sợ tôi làm mất mặt, ba Lâm hào phóng đặt riêng cho tôi một chiếc váy dạ hội trị giá hàng chục triệu.

Mới mấy hôm trước, ta còn chê vest đen tôi mặc là tiền.

Nhưng bộ vest đó là món quà mà thầy sau khi biết tôi đạt điểm thi học xuất sắc — là thứ thầy đã dốc tiền kiệm tôi. tôi, nó là một phần danh dự, không phải thứ ông ta có dàng khinh rẻ bằng một chữ “rẻ tiền”.

Tôi không phải ngốc. bị thất lạc như thế nào, vì sao Lâm Liễu Nhi là của đàn điên ấy — tất cả mọi đầu mối đã rõ ràng, chỉ còn thiếu một mảnh cuối cùng để chuỗi tất cả.

Tôi đã chịu oan ức quá nhiều năm. Nay nhận lại, tôi sẽ không để cô ta sống yên ổn dễ

Nhà Lâm là nhà mới nổi, dạo tuy có chút danh tiếng, nhưng trong mắt giới thượng lưu vẫn chỉ là đám nhà giàu phô trương, thiếu cấp.

chị từng mặc đồ này bao giờ đúng không? căng thẳng có làm bẩn thì cũng chẳng ai bắt chị đền đâu mà.”

Lâm Liễu ngẩng đầu đầy kiêu ngạo, ánh mắt như nhìn xuống dưới.

Mười mấy làm chim sẻ, khoác lên lông đã quên mất mình vốn chỉ là chim sẻ mà thôi.

“Gì vậy, cô phải đền váy à?”

Lâm Liễu Nhi lập tức như bị giẫm trúng đuôi, “Tôi không

Một câu nói nhẹ nhàng, chọc thẳng vào nỗi nhục mà cô ta chôn giấu sâu nhất trong ký ức.

Hồi nhỏ, cô ta từng đền một chiếc váy — còn bị ép xin lỗi rồi tiền bồi Với ta, đó là vết không thể xóa mờ trong đời.

Tôi hứng dây dưa với loại người thế.

Sớm đã rời đi, tìm đến các thầy cô của

Tôi có thể đạt được thành tựu như hôm nay, một phần lớn là nhờ sự dìu dắt tận tâm của họ.

Cô nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi vui vẻ bảo tôi xoay vòng.

“Không tệ, cuối cùng thì Mộng Nhiên của chúng ta cũng được hưởng phúc rồi.”

“Phải đó, dù nhìn ba mẹ ruột có vẻ không đáng tin, nhưng ít ra em cũng không phải sống lang nữa.”

Phía sau chợt vang lên hò náo nhiệt.

Lâm Liễu Nhi khoác tay Cố Trạch, đứng giữa đám như nữ hoàng giữa ánh đèn sân khấu.

Bữa tiệc đáng lẽ để chào mừng giờ lại chẳng khác gì sân cho cô ta mẽ.

Bắt ánh mắt Liễu Nhi lập tức nhìn sang, ánh mắt đầy đắc

Tôi hiểu rất rõ ánh mắt muốn gì: “Tôi trai, còn chị thì tị không?”

Cô giáo tôi khẽ cau mày: “Mộng ba mẹ em cũng thuộc tầng lớp thượng mà, sao lại dạy ra được một đứa gái thế này…”

Tôi cũng muốn hỏi đây — trong đầu Liễu Nhi rốt cuộc có ngoài

Không có đàn ông thì không sống chắc?

Gia thế nhà họ Cố còn cao hơn nhà họ ôm được cái chân không ngạc khi cô ta bắt đầu vênh mặt với cả thiên hạ.

Lâm Liễu Nhi dẫn Cố đi thẳng về phía tôi, từng bước mang theo vẻ ngạo nghễ.

Muốn nói muốn làm gì — tôi không cần đoán cũng biết rõ.

nhiên, lại màn khoe khoang quen thuộc xen mỉa mai.

“Chị à, sao lại dẫn cả mấy thầy cô theo sợ mất mặt à?”

Tôi thầy đều thoáng lúng túng. Trong mắt người trông như tôi đang tự ti.

thật không hiểu sao có người lại có thiếu giáo dưỡng đến này?

nói không có đứa em gái mặt dày vô sỉ như cô.”

“Chị… sao chị có nói vậy? Tối nay em và anh Cố đính hôn, chị có chúc cho tụi em không?”

Tôi khẽ mím — chúc phúc ư? Tôi còn mong hai người kết càng sớm càng tốt, tốt nhất là cột nhau luôn, đừng đi ra ngoài làm ô nhiễm xã hội nữa.

Đúng

Trong tiếng xôn xao, một người nữ mặc váy đỏ nổi bật bước vào.

Lâm Liễu Nhi vừa tay lập run lên.

Là đại tiểu thư nhà họ Trương — một nhân thật sự giới thượng lưu.

“Anh Cố, anh chắn giúp em một chút…”

Ba Lâm vội vàng ra đón tôi nheo nhìn kỹ hơn.

phụ nữ ấy đảo mắt một vòng, rồi đi thẳng về phía tôi.

Càng đến gần, Lâm Nhi càng run lẩy bẩy.

Rồi — ánh hai giao nhau.