“Vậy à? Thế chuyện thiêu chết, hai người cũng biết nhỉ?”

“Có biết… đôi chút… nhưng…”

Lâm Liễu Nhi bắt đầu rơm rớm nước mắt, giọng nghẹn ngào: ơi, ngày xưa sức khỏe em không ba mẹ lo cho em nên…”

Nói chưa dứt câu, cô ta bắt đầu ho khan, ba Lâm lập tức bước tới: “Chúng ta con phải chịu nhiều thiệt thòi, nhưng mà em gái con tội mà!”

“Hãy nghĩ ba mẹ một chút. xem Liễu Nhi ngoan ngoãn biết bao. thì ăn mặc nghiêm chỉnh đấy, nhưng làm mấy thứ này đều là việc đàn ông làm, này qua lại với đám người không ra gì đó nữa, lấy cái tốt em con. Cứ ngày lộ mặt thế này, này có ai thèm con?”

Đuôi mắt Lâm Liễu Nhi đỏ hoe, giọng phụ họa: “Chị thông học giỏi, chắc sẽ không tâm đến lời người đâu.”

Cái dáng vẻ yếu đuối cô chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa.

Ba cố kiềm chế cơn giận: “Nếu không nhờ tốt mà ba mẹ để lại, con nghĩ mình có tự mình thi đậu đại học thế sao?”

“Tôi thi được là nhờ chính bản thân mình.” — tôi dừng lại lá bùa bình an treo trên cổ Lâm Nhi — “Cô ta hai người xin bùa bình an cho. hai người có biết tôi những năm qua sống nào

4

Ba sững người.

Tôi thản như đang kể lại chuyện của người khác, từng câu từng chữ đều rõ ràng:

“Năm tám tuổi, tôi sốt cao không Là người mà các người gọi là ‘không ra đã đội đưa tôi tới bệnh viện, mới may mắn giữ được một mạng sống.”

“Mười hai tuổi, tôi giành đồ ăn chó, suýt Tự mua thuốc, tự bôi, tự chịu đựng cơn đau qua hết mùa đông giá rét.”

“Mười lăm tuổi, trước kỳ thi vào cấp — bước ngoặt đổi số phận, tôi bị một người đàn điên bắt định thiêu sống tôi. Khi đó chẳng có ai tới cứu. Còn người… đang ở đâu?”

Hai người họ nghẹn lời.

Tôi không cho họ cơ hội trốn tránh.

“Người bà điên đó, là mẹ ruột của Lâm Liễu — đúng không?”

hai lập tức chết lặng, không tôi nói ra như vậy. Vì thương con nuôi, chẳng muốn truy cứu gì cả. người gánh chịu hậu quả, vẫn là

Có lẽ vì cảm áy họ sắp xếp tôi một căn rộng rãi, còn đưa cả chiếc thẻ

mắt họ, cho tôi vật chất là đủ gọi là “bù đắp”, rồi khoảng cách chúng sẽ tự nhiên biến mất.

này là nhà con, muốn về lúc nào cũng được.”

“Đã là tôi, thì ngoài như cô ta — ở đây hình như không hợp lắm thì phải?”

Nghe vậy, cô ta sững người, khoé mắt tức rưng rưng nước mắt: “Chị... chị ghét em vậy sao?”

“Không, tôi thấy chướng thôi.”

Lại diễn đi diễn lại: khóc làm ầm ĩ, đòi sống đòi chết. Đó chính là chiêu trò quen thuộc Lâm Liễu Nhi.

Vừa dở vừa đáng thương.

5

“ăn mừng” nhà họ Lâm tổ chức hẳn một buổi tiệc tiếp đãi long trọng, mời không ít danh vọng tộc.

Sợ tôi làm mất mặt, ba Lâm còn hào phóng đặt riêng tôi một váy dạ hội trị giá chục triệu.

hôm trước, ông ta còn chê bộ vest đen mặc là rẻ tiền.

Nhưng bộ vest đó là món quà mà thầy tôi tặng sau khi biết tôi đạt điểm thi đại học xuất sắc — là thứ thầy đã dốc hết tiết kiệm mua cho tôi. Với tôi, nó là một phần danh dự, không phải thứ ông ta có thể dàng khinh rẻ một “rẻ tiền”.

Tôi không ngốc. Tôi bị thất lạc như thế nào, vì sao Lâm Nhi lại con của người bà điên ấy — tất cả mọi đầu mối đã rõ ràng, chỉ còn thiếu một mảnh cuối để xâu chuỗi tất cả.

Tôi đã chịu oan ức quá nhiều năm. Nay đã nhận tôi sẽ không cô ta yên ổn dễ dàng.

Nhà họ Lâm chỉ là nhà mới nổi, dạo gần đây tuy có danh tiếng, nhưng trong mắt giới thượng lưu vẫn chỉ là đám nhà giàu trương, đẳng cấp.

“Chắc chị từng mặc đồ đẹp thế này bao giờ đúng Đừng căng thẳng quá, có làm bẩn cũng chẳng ai bắt chị mà.”

Lâm Liễu Nhi ngẩng đầu đầy kiêu ánh mắt như nhìn xuống kẻ dưới.

Mười mấy năm làm chim sẻ, khoác lên lông phượng, ta đã quên mất mình vốn chỉ là chim sẻ mà thôi.

“Gì vậy, từng phải đền váy

Liễu Nhi lập tức như bị trúng đuôi, bật lại: không

Một câu nói nhẹ nhàng, chọc thẳng vào nỗi nhục mà ta chôn giấu sâu nhất trong ký ức.

Hồi nhỏ, cô ta từng phải một chiếc váy — còn bị ép xin lỗi rồi lấy tiền bồi thường. cô ta, đó là vết nhơ không thể xóa mờ trong đời.

Tôi không có dây dưa với loại người như thế.

Sớm đã rời tìm đến các thầy của mình.

có thể thành tựu như hôm nay, một phần lớn là nhờ sự dắt tận tâm của họ.

Cô giáo nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi vui vẻ bảo tôi xoay một vòng.

tệ, cuối cùng thì Mộng Nhiên của chúng ta cũng được hưởng phúc rồi.”

“Phải đó, dù nhìn ba mẹ ruột vẻ không đáng tin, nhưng ít ra em không phải sống bạt nữa.”

Phía sau chợt vang lên tiếng reo hò náo nhiệt.

Lâm Liễu khoác tay Cố Trạch, đứng giữa đám đông như nữ hoàng giữa ánh đèn sân khấu.

Bữa tiệc lẽ để chào mừng tôi, giờ lại chẳng khác sân cho ta mẽ.

Bắt gặp ánh mắt tôi, Lâm Liễu Nhi lập tức nhìn mắt đầy đắc ý.

rất rõ ánh mắt đó muốn nói gì: có bạn trai, còn chị thì không. không?”

Cô giáo tôi cau mày: “Mộng Nhiên, ba ruột em cũng thuộc lớp lưu mà, lại dạy ra được một đứa con gái thế này…”

Tôi muốn đây — đầu Lâm Liễu Nhi rốt cuộc có gì, ngoài đàn

Không có ông thì sống nổi chắc?

Gia thế nhà họ Cố còn cao hơn nhà họ ôm được cái chân ấy, không ngạc nhiên khi cô ta bắt đầu vênh mặt với cả thiên

Lâm Liễu dẫn Cố đi thẳng về phía tôi, từng bước theo vẻ ngạo nghễ.

Muốn nói gì, muốn làm gì — tôi không đoán cũng biết rõ.

Quả nhiên, lại là một màn khoe khoang quen xen chút mỉa mai.

“Chị à, sao lại dẫn cả mấy thầy cô vậy? Không sợ mất mặt à?”

Tôi và các thầy cô đều thoáng lúng túng. Trong mắt người ngoài, trông như tôi đang ti.

thật không hiểu nổi, sao người lại có thể thiếu giáo dưỡng đến mức này?

“Tôi nói tôi có đứa em nào dày vô liêm sỉ như

“Chị… sao chị có thể nói vậy? Tối nay em và anh Cố đính hôn, chị có thể chúc phúc cho tụi em không?”

Tôi khẽ mím môi — chúc phúc ư? Tôi còn mong hai người kết hôn càng sớm càng tốt, tốt nhất là cột chặt vào nhau luôn, đừng đi ra ngoài làm ô nhiễm xã hội nữa.

đó.

xôn xao, một người phụ nữ mặc váy đỏ bật vào.

Lâm Liễu vừa nhìn thấy, tay lập tức run lên.

Là đại tiểu nhà Trương — nhân vật thật trong giới thượng lưu.

“Anh Cố, anh chắn giúp em một chút…”

Ba mẹ Lâm vội vàng ra tiếp, còn tôi nheo mắt nhìn kỹ hơn.

phụ nữ ấy đảo mắt một vòng, đi thẳng về phía

Càng đến gần, Lâm Liễu Nhi càng run bẩy.

Rồi — ánh hai bên giao nhau.